林氏闻听，故作镇定道，“止得
把扇
。”
遂将那纨扇递与她瞧。月桂
尖，瞧她左掌缩于身侧袖
，心知有些蹊跷，却不说破，只夸那扇
致。林氏道，“你若喜欢，拿去用了便是。”
丫鬟掩口而笑道，“
家往
深，
献了信物来，若见你顷刻便送了与我，不知如何伤心哩！”
林氏满面绯红，轻叱道，“莫
言
语！”
心却隐隐有几分得意。
说说笑笑，片刻忽闻院外扣门之声，月桂道，“我去瞧瞧。”
启了门户，却是清茗。打个照面，记起方才番旖旎，面
掩不住俱有些羞意。月桂又忆起于谭
番惊吓，转有几分迁怒于他，咬了
不
言。清茗见她杏
嗔，只道她心悔意，心
更慌，半晌方嗫嚅道，“我家
子作了几幅新画……请
与姐姐……移
趾前去小坐片刻，多加
点。”
月桂嗯了声，淡淡道，“我去同禀告，你且等我回音。”
转身行入
堂，报与林氏知晓。林氏闻听，心隐隐自知有些不妥，只是这几
着实闷得紧，又兼方受了谭番心意，实不忍断然拒之。正自踌躇难决，却听丫鬟道，“左右无事，不若去瞧瞧那弄甚幺玄虚，我亦有几分好奇哩！”
林氏听了，心
松，点允了，暗道，“是桂要去，却不是我不知羞耻。”
画
得了准信，道烟走去报与谭知晓，谭自是
喜，忙令子将
拾掇
净，又自换了条簇新
青袍衫，翘
只盼芳驾。孰料这等便是半个时辰，谭手握了册《会真记》【注２】，双目定定，半不曾翻得页。
忽想佳是否改了心意不来，不免忧心忡忡，忽又想她来了，问道，“先看甚幺书？”
自己便将这才子佳的故事说与她听，所谓诗有
，这“比”项，自是关紧要。
正候得焦急，忽听户外子声喊，奔入道，“来了！”
不免心松，沉声叱道，“何需惊小怪！”
面却已难掩喜
。
步并作两步，抢
来迎，但见小婢扶了
穿
绕柳，袅娜行来。定睛看
衣如雪，原如蜉蝣之羽【注３】，然教那如瓷如的肌肤衬，反显些黄晦来，心不免暗赞了声。
行至近前，盈盈拜，口唤了声，“叔叔”但见佳
目低垂，睫
微翕，
颈宛然，身姿娇弱，举手投
之间，便有段难言风
，又有幽
片片，恍如柳絮
风，散入鼻。
谭瞧来，竟失神片刻，叹道，“
真画也！”
方躬身还礼。林氏听他夸赞，心怦怦跳，唯恐他于前作不妥之语，忙转了话题道，“闻听叔叔作得新画，可否与我观？”
谭听，正怀，引了
仆入来。
月桂见他状，心想，“此痴念已深，我既为其臂助，他自不会于我为难。”
惊惧之心遂去，转有几分有趣，要瞧他如何行事。
待坐定，又有画奉了茶，谭便将近所作取来，展开与林氏瞧。林氏尖，见案原有册《会真记》此书她亦曾阅，方要问起，心忽然
，将话忍住不提。谭不知她心所想，却亦不敢太着痕迹，遂将那书册与案杂物并撤，不曾言及。
谭所绘，兼有
、鸟、物，又作于宣纸、绢帛、扇面、瓷碟诸物之，月桂瞧得有趣，笑道，“先作画之时，若是画于纸便罢，若是作于那矜贵之物，想来必是小心之极，不然笔之误，不免糟蹋好端端
家什！”
谭笑道，“那是自然，不过小所遇矜贵之
，当以面为
，别样均比不得。”
月桂听了，圆睁目道，“面亦可作画幺？”
林氏听了，亦颇惊讶，目盼，盯着谭瞧他如何作答。
谭见注目，神振，笑道，“那是自然，岂不闻‘
不如竹，竹不如
’乎【注４】？又闻‘面桃’，试想面娇靥之，绘以夭夭之桃，岂非相得益彰，教不
也难。较之珠翠宝，非止雅俗判然，且亦
迥别【注５】。只是这颜料颇多讲究，不能用寻常
铅。”
月桂哦了声，追问道，“又有甚幺讲究了？”
谭道，“平所用颜料，如砂、石青、铅之属，均采自矿，施于肌肤之，轻则疹，重则有
。面为身之，这佳之面，何等要紧，怎可如此糟蹋。是以但凡绘于身之，必用草木之汁，则用紫梗、茜草，青则用蓼蓝，诸如此类，不而。但又有项，亦非草木之属便可轻用，如藤黄便有。是以不知百草，不得擅制。”
他于此道
稔，说来如数家珍，更将所备常用颜料取，供观赏。
月桂见了许多瓶罐，觉新奇有趣，又听谭细细讲来，咋
道，“这其便有这许多规矩！”
又问，“先从前所绘，是何之面？”
谭道，“多是富商贾之妻妾，算来亦有
数。”
月桂旋笑道，“先既如此通此道，可于我面试幺？只是没得润笔相谢。”
林氏听了，唯恐不妥，方要喝止，却见谭微微笑，道，“敢不从命。”
遂取了支新笔浸开，使月桂坐了，当便画将起来。
月桂满心好奇，螓微侧，睫翕张，忽觉条软滑之物游过面颊，不由咯咯直笑，道，“恁般痒！”
谭亦笑，道，“你却莫，不然作不成桃，只得改画
