缩脖子，不再与
谈，往楼
走去。
长庚和霍鸣沉默
看着桌
热气腾腾的饭菜，时都没有
箸。
霍鸣强打
神，道：“你路直说要吃
晶猪耳，怎么菜来了，却不吃？”
长庚闻言，只好夹起片送入嘴
，但嚼了几，却尝不
什么滋味。
霍鸣挑起缕细面，埋
吃了，低声道：“快吃吧，吃完了还要给任兄带饭回去呢。”
长庚点点，端起陶碗，将糙米拨进嘴。
满腹心思的再
谈，而是沉默吃完了这顿饭。
离开止戈城时，他们被守卡士兵拦，只好伪造的文牒给他们查看。那士兵看得很是仔细，但没有察觉异常，便挥挥手让两通过了。
他们骑
，向城外的竹林走去。这
向有不少剪径没，因此往来商贾都会雇佣路护。但近
官府加派兵卒巡逻，剪径时销声匿迹。
竹林有
可供行歇脚的孤寺，寺的泥塑佛像早已倾颓，户牖也破败
风。但凡对此治安略有耳闻之都不会在这过夜。
两名少年将在寺外拴好后，走进寺去，见任肆杯正躺在
满灰尘的竹篾睡觉。听见进屋的脚步声，他便翻身坐起。裹的隐锋
靠墙而立。墙壁原先绘有的初转
经变图，因年岁久远，而失
脱落，
填充于墙体的碎草
泥。
长庚从背篓掏
饼，又从腰间取打满酒的银壶，齐递给任肆杯。任肆杯打开裹饼的
，咬口食物，囫囵嚼了几口，和酒
进肚。
长庚道：“任
哥，你慢些吃。”
任肆杯道：“我以为你们要到晚才回来呢。”
倚靠在门边的霍鸣开口道：“城卫兵太多，待不去。”
任肆杯道：“等再走百，
况应会好些。”
霍鸣放环抱的双臂，直起身道：“长庚，任兄，我……得回雁南去看看。”
任肆杯道：“这么急么？”
霍鸣点点，
有坚定之意。“我必须得回去，族之应该已经听说了辽
子的事，我不想让他们过多担心我的安危。”
任肆杯道：“那你带好
伯雪给你的文牒，千万不要遗失。你带匹走，银子还剩
两，你也都拿走吧。这离隐机
近，我们再走两便到。”
“不用这么多，
两就够用了。”
“你路还要在旅舍过夜，渡淮河时，也要掏笔钱，有的是
钱的方。若我们缺钱，我便去员外宅
些来，不碍事。”
霍鸣听了，会心笑。
长庚听对话，心有些着急。他走到霍鸣面前，盯着自己的朋友，道：“现在外面很危险，若你回乡途被抓住，该怎么
？你还是跟我们起回隐机罢。”
“他们不知我的模样和身份，我知道该怎么保护自己。这有向南去的官路，若再往北去，要回雁南就得绕好圈了。你别担心，我回去后会给你写信。”
长庚还想劝阻，却被任肆杯打断。“喂霍鸣，听说雁南的酒不错，能给我捎点
吗？”
霍鸣笑道：“那是自然，明年惊蛰时，霍鸣自当提酒拜访隐机。”
“那明年见。”任肆杯咬住饼，对他懒懒抱拳。
长庚与霍鸣对视着，但
后什么都没有说。长庚前步，紧紧抱住霍鸣。他在朋友的耳旁低声道：“保重。”
霍鸣拍了拍长庚的肩膀。“你也是。”
他们身后的莲宝座，只剩半脸庞的佛陀塑像静静看着他们，嘴角噙笑。它右手成掌，
向
空；左手垂，向面。这正是佛陀降伏提婆达多所放的醉象时，手所结的施无畏印，象征除去世间切烦恼恐惧，给予众
以无畏平和之心。
（自由之笼 全文完）
22章 年表
月初 任肆杯与长庚初见
月初
秋狝典
月 梁少崧启程前往涯远关
月初 竺使团来访
月 长庚与任肆杯在宗祠初见
月 巫盅案事
月
喻皇后被骁卫请去调查
月
骁卫牢
火，巫盅案涉事之悉数
月 任肆杯返回
月 皇举孝悌会
月
梁少崧部队因雪失道，遇敌埋伏，溃逃
月（除夕）任肆杯与长庚游玩，遇“刀”
正月初 任肆杯于笑沙鸥被伯雪所救，长庚逃至辽府
正月初 长庚与霍鸣在辽府初见。梁少崧逃行抵达涯远关
正月初 梁少崧行抵达阿兰那，遇刺客后逃
正月初 任肆杯在笑沙鸥初见重鼓
正月
任肆杯赴柳伉府宴。霜寒与重鼓初见。帝驾崩
正月 长庚接到圣旨回
正月 笑沙鸥，重鼓将解
付任肆杯
正月 任肆杯将解给霍鸣
正月 梁少崧行抵达御凉古津，即将进入
原
正月 军急脚递抵达京城，梁少崧兵败逃之事为梁崇岳所知
正月 殡，楚舆击缶而歌。皇帝怒，敕令辽府驱散门客。是夜，辽府宴别会，执金吾围攻，门客伤严重。任肆杯将霍鸣、长庚带至
