佑棠见对方遥望瑞王府方向，笑眯眯问：“怎么？请不
您了？宋掌门架子变
了？”
“不敢不敢！”
宋慎回神，
了
车坐在侧边，抱拳道：“在
面前，宋某怎敢端架子？年轻有为，外调历练
年磨
剑，回都升为户部侍郎，恭喜恭喜！”
“过奖过奖，宋
更是前途不可限量。”佑棠和气健谈，“当年你若愿意，估计已升为太医院医正了，可惜你无意入仕，令小
在官场少了个伴
。”
“咳，朋友之间，就别互相夸捧了吧？”
“是你起的
。”
“……我错了！”
佑棠借着车角落的小灯笼
端详挚友，关切问：“年初别，晃个月没见面，听说你在解决淮
时受了伤，伤势怎么样了？”
“没事，早痊愈了。”
“宋兄真是了得，几次为殿
分忧解难，殿越
器重你了，你已是庆王府红之，可喜可贺啊，今后切莫忘了多关照小！”
宋慎金刀靠坐车厢，显得俊朗慵懒，本正经调侃道：“哪
？在庆王府红，谁还能比你更受器重？谁红得过你？”
佑棠被噎了，旋即抬起右手为掌刀，作势横切袭去，佯怒道：“哼，别笑话我就算了，连你也笑？”
宋慎忙致歉：“开个玩笑罢了，消消气。我是佩服，别表明笑话，实则
红妒忌，因为他们既没有像你样年少考取探
的才华，又没有拿得
手的政绩，望尘莫及，
跳脚，只能背后嚼
根，根本不值得理睬！”
“行啦，你又开始夸捧我。”
“啧，连实话也不能说了？”
宋慎幽默把对方逗乐了，才正
问：“我路北进都，道听途说了许多关于皇帝疾病缠身的消息，圣的病
，到底如何了？”
佑棠敛起笑，叹道：“唉，时好时坏。去年年底还能
早朝，家本以为康复了，谁知倒
寒时着了凉，又病倒了，半个月只了回早朝。若非如此，圣不会允许你踏进都城。”
宋慎皱着眉，“你刚才说，皇子们留在
侍奉，难道圣已经病重了？”
“御医尚
明言，但
信都看得来，况不妙，
分不妙。”佑棠忧心忡忡，耳语道：“圣病严重，储位却至今空悬，不知多少倍感煎熬。”
宋慎走南闯北经历得多，深知失败者的场，脸罕见的冷
，低声道：“自古以来，争储之战，成王败寇，开弓没有回箭，如今是
不得了，必须争取。假如皇子赢了，咱们这群，余
休想有好
子过。”
“没错，不得了，无路可。”
佑棠
劳整，疲惫靠着软垫，“尤其像咱们，追随殿多年，此战旦失败，必
无疑。”
宋慎话锋转，宽慰道：“但也不用太忧愁，无绝之路，万倒霉输了，你若愿意，跟着我和阿琛
迹涯逍遥去，如何？”
“哈哈哈，你俩自便，小就不跟着碍了。”
宋慎顺势问：“他的身体怎么样？”
“瑞王殿啊？”佑棠想了想，“他是个有孝心的，进探病，奔
受累。”
宋慎坐直了，分不放心，“我本以为今晚就能见到他。年半没见面，也不知他瘦成什么模样了。”
“你们明应该就能见面了。”佑棠扬起笑脸，“先到我家坐坐，咱们好好聊聊。”
宋慎欣然答应，待抵达府，佑棠的
父惊喜
加，速安
了接风宴。
宾
尽欢，宴毕，宋慎被留宿，住进了客
，不料，半夜忽然被急切敲门声吵醒：
“宋兄？宋兄？快醒醒！”
宋慎飞快榻，来不及穿外袍，开门问：“什么事了？”
“来了，
名传你立刻进。”佑棠严肃道：“圣的病，可能起了变化。此次入，你千万多加小心，遇事要与庆王殿他们商量。”
“放心吧，知道！”
“快些，禁卫在厅等着。”
宋慎两穿戴整齐，把掌门佩剑留在了朋友家，跟随传令的禁卫，夤夜赶往皇。
夜如墨，万籁俱寂。
皇殿
巍峨，成串的灯笼照亮了华
的雕梁画栋，帝王寝
，禁卫和太监安静候命，御医和位皇子小声谈。
“陛忽然
肢冷，口不能言，实在是、实在是……唉。”
“太医院竟没有
吗？”
“惭愧，老朽无能，请殿责罚。”
……
节骨，责罚太医有什么用？
庆王眉心皱成个“川”字，瑞王和
皇子亦眉紧皱，谈着谈着，众莫名同时沉默，殿陷入片寂。
瑞王孱弱，禁不起连奔受累，脸苍
，在门窗紧闭殿的待久了，
口闷，便转身道：“我去透透气。”
他担忧父，心神不宁，
自站在廊柱旁，于
吹着风，望着夜空透气，以缓解口不适。
不久，宋慎行到了。
宋慎远远便现站在廊的
悉身影，即认，瞬间满心欢喜，不由自加快脚步。
瑞王沉浸在忧思
，虽听见了脚步声，却误以为是巡夜的禁卫，并留意，直到听见悉嗓音：
“更半夜的，你站在吹风，不冷吗？”
“嗯
