章·刺

    2021年11月27

    朔风卷，雪皑皑，之间片苍茫。

    关外重镇幽州城墙厚，青石板铺就的街道宽阔笔直，商铺居鳞次栉比，想而可见川涌的繁盛景象。此时夜幕低垂，鹅般的雪簌簌漂落，凛冽寒风打在脸，如同刀子般。城虽无宵禁，但多半商家都早早板关铺。路偶有几个行，也是脚步匆匆，只盼早些到家、拥炉取暖。

    入门路往北，不远便是家客栈。客栈的客住了些远来客商，星星点点亮着数盏灯火。厅却早没了客，只剩个子的老掌柜支颐瞌睡。时而被传来的竹与调笑声吵醒，喃喃咒骂几句，用火拨拨脚火盆的炭火，再度瞑目昏昏。

    幽州城的院风月楼与客栈只街之隔，竹调笑声即是从此传。风月楼正门及门旁的飞檐挑挂着红灯笼，将门前停放的轿辇车照得意盎然，连街面的雪似乎都映些许暖意。两进门分别挂着双层厚棉门帘，厅火明炉烧的正旺，热得让穿不住衣服。成群、衣着裎的姑娘被老鸨领着，穿蝴蝶般在厅堂往来，与恩客调笑。不时有选好、携入，后堂掌事便又遣几名女子补缺。莺声燕语、满。

    门帘自外挑起，有抖落着身雪片，鱼贯而入。门口把守的不迭迎，先唱了个肥喏，继而带着歉意说道：“刘官，对不住了！今晚来消遣的官多，没了座位。位可否明再来？小定给位预留风可的姑娘！”

    那刘官余岁，面带着寻常富家翁的轻松和善，望之可。此时闻言也不气恼，带笑着身旁两说道：“鼎爷每月只有今与契丹割过后才愿见南来商贾，我等来时便想到会多。我这两位贤都是南边来的皮货客商，次到幽州，想拜会鼎爷，请他老家赏口饭吃。你看能不能忙想想，腾张桌子来？”说着话，从袖口摸小锭银子递了过去。

    点哈腰接过银子，略凑近了些许，说道：“鼎爷还没到，不过契丹已经来了许久。小猜想，鼎爷每次都是直入契丹的屋子。平常得刘官恩惠，今又受了您的银子，小今就拿个见。豁了这张面皮，请事在契丹屋旁为位官寻个位置，待契丹走后位见鼎爷也少走几步路。不知刘官意如何？只是契丹身在，隔邻的间也都是，这缠和酒资嘛……”

    刘官哈哈笑，不住点，又摸块银子塞进手：“就这幺，偏劳你了！我与这两位兄都不是吝啬之，姑娘和酒，都拣好的来！今承不浅，咱们来方长。”

    掂了掂手银锭分量，强压心狂喜，口财吉利话不断，将路让了进去。靠近门口的桌坐着，正没滋没味啜饮着杯茶等老鸨，将这幕全数收在。其个留着络腮子的汉子叹了口气，说道：“这原也真是不争气，哪挣不到银钱，非要走郭鼎的门路。递进郭府的银子不知又要养多少爪牙，残害多少百姓！”

    另个着青衣袍的年轻男子闻言，忙了个噤声的手势，抬在场急速巡掠了圈，见没留意这边，才放心来。虚抹了抹额汗，悄声说道，“你我是来此消遣的，可别言语不慎，给自己惹祸端！今场间不知有多少等着结那郭鼎，被他们听了去，你我怎担待的起？”

    络腮汉喟叹，声音轻了许多：“那郭鼎心术不正，又仗着有些勇武，心通番的勾当。若不是他带着走刺探报、为番军路，那了的番子皇帝【1】南，怎能势如破竹攻破京？这余年番子连年南抢掠，我唐……汉百姓家破、苦不堪言，哪次又少了他的撺掇？如今有余，居然还是不，真是老无！”

    青衣男子神黯，：“谁说不是！那郭鼎此等事端，偏是要面子，听不得有身前背后骂他通番。去岁城南车店老张吃多了酒，痛斥其非，被郭鼎走听了去。当晚连店带，把火烧成。番子官府不闻不问，连都是晒了才准收。可怜老张家口的命，小子才不过岁。真是造孽！”

    络腮汉提起茶杯，满饮了茶底，嘟囔道：“只恨原无英重振唐风！将番子与郭鼎这类个净净！”

    青衣男子依样喝尽杯茶，咂咂嘴说道：“休提原矣！我等番已经余年啦！【2】原连年战，几年便换个皇帝，方才你不是也不知该如何自称幺？你我市井小，所求不过餐饱、宿安稳。这几年番子对我等汉尚算不错，不再用那些番邦律。你我只要用心劳作，袋底也能有些盈余银钱，可以来此消遣。听南边来的商贾说，原连年战，命如草芥。算来倒还是番好些！也不知是该恨那石贼还是谢那石贼。”

    言说罢，静默无语。半晌，络腮汉忽然将手茶杯向桌顿，叫嚷道：“这姑娘究竟要等到几时？真是闷个！”

    穿桌伺候的还及答话，身后门帘忽然被从外掀起、久久不放，股股冷气杂着雪沫直扑进来，冻得众连打寒噤。络腮汉背门而坐，被寒风打得