朝午吁口气，朝竹盈道：“不知令师现
可有空闲，朝午想去叩谢救命之恩。”
竹盈看他急切的样
，抿嘴笑道：“
子刚刚醒来，应该多加休息，调理真
。竹盈明
再来请子去见家师吧。”
正谈论间，忽听得门声响
，却是朝午堂
——
湖
称“紫衣鸾凤”的家
小姐韵妃走了进来。
“师姐，你也在哩。韵妃听师傅说
哥差不多该醒来了，就到厨
端些
过来。可惜只有些清粥小菜，哥就委屈
吧。”声音清脆悦耳，和竹盈的柔和淡然比起来又是种风味。
朝午在家族谱
行，所以韵妃要叫他哥。
朝午赶紧伸手去接堂手
的盘子，微笑示意道：“韵妃，荒桥别经，你越
落得
灵，我这个当哥哥的却为暗算可倒霉透了。”
见他仍旧略显臃肿的脸
满是尴尬，韵妃忍不住取笑道：“谁让
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价！”她展颜笑，宛若娇荷吐蕊昙
初绽，明艳不可方物。
竹盈静静
坐在窗前，黛眉微颦，秀眸注视着屋外竹林正嬉笑打闹的韵妃和祝凤翔
女。如
宛似正透
愁郁，晨阳透过竹叶串连的纱窗，轻轻洒于
肩，使她整个娇躯都似乎笼着层
辉，仿似神仙。
昂藏
尺的“怜子”朝午坐在距她尺之遥的案前，怔怔无语看着这如
，手枝画笔蘸得墨饱，张
绢铺展于面前，面却是点墨不染。
室静寂无声，切都宛似凝固了般，只鼎缕淡淡檀烟雾，缓缓缭绕升起，渐渐飘散于无形虚空。
良久，竹盈轻轻叹息声。语音幽怨，细不可闻。而朝午依然痴痴望着她，手笔似凝固般悬于绢方也不。慢慢，滴墨汁终于滴落纤尘不染的绢帛。
“嗒”。
两都是微微惊，从冥思醒了过来。竹盈
眸转，柔声道：“子，你可画好了幺？”
朝午俊脸红，暗忖自己极力鼓韵妃，方才使她
助说服了师姐竹盈，让他尽绘芳姿于画卷。前自己却贪看
，心神不属，浑然忘我，这可不似自己惯子风
的本。若让竹盈知道了说不定芳心恚怒，甩袖而去，那可得不尝失啦！
竹盈见他瞠口结
的样，妩媚轻笑，笑声似银玲清脆悦耳，瓢齿微
道：“在此师傅行功间隙，子既曾执意
绘竹盈薄画纸，为何却犹疑不绝呢？莫是竹盈姿不堪如画幺？”在朝午狼狈连道不敢之际，她嗔怪横他，又重坐回窗前，以手支颐，怔怔凝望着屋外淡蓝
空。
朝午努力镇静心神，低
换过幅绢，抬
间却望见竹盈澄澈净莹的秋双眸，又涌股如薄雾般
蒙的神采，那令他初见便为之痴狂痴的神采。
他呆呆注视着她那蒙的神，
时心
澎湃，时却又郁闷非常，似欢喜又似悲哀。
满怀画意，直要从腕喷薄而，但右腕提在空，只是微微抖，枝笔竟怎幺也不敢落。那不知打了多少深闺女芳心的超俗画艺，曾经成就了他怜的名，而此刻却宛似全然消失了般，时不知从何笔！
他闭了闭，深
口气，努力镇定因近视觉世而
不安的心神，不再看竹盈，垂面前那张洁如雪的薄绢，慢慢放低健腕。哪知笔尖越是接近绢面，手腕越是颤抖，他心更是纷
成团。
相
的短短几个时辰，前丽无论那颦笑，还是凝视回眸，或者幽然叹息，无不在脑清清楚楚印象来，更飞快从前逝而过。笔尖离着绢面尚有寸余，便僵在半空，再也不能向移分毫。
他怔了半晌，终于废然长叹声，将笔投进旁的砚池，颓然不语。竹盈悄悄走到案前，却见他面前只有张绢，不禁怔声问道：“子，你……你怎幺了？”朝午缓缓
，叹息道：“朝午
湖半
，遇佳百，笔绝更是多不胜数，从来都是挥而就。这次却不知是何缘故，竟不能……不能绘竹盈小姐的仙姿。看来湖传言不假，离恨门皆是瑶池仙子，朝午凡
俗笔，自是不能描画姿于万！”
竹盈浅笑嫣然，谦道：“子太过夸奖了。竹盈不过
林小女子，何敢当得”仙子“字？”她看看那张依然空无物的薄绢，不以为然道：“既然画不去，就算了吧！想子名震武林，竹盈却有已来从
涉
过湖半步，闻说其间无数奇逸事，无事，不如就拣些子的神勇事迹说给竹盈开开耳界如何，不知子肯否答应竹盈的这个要求呢？”
朝午虽知此不过是她怕枯坐无聊相对尴尬，因而说的客套之辞，但亦显得两关系比之先前是
近了步，不由得口热，冲口而道：“既然小姐有命，朝午敢不遵从？”
竹盈自小即为远离尘世的离恨所收养，芳心片洁不染纤尘，对怪陆离的红尘世事有时亦颇为兴致昂然，当闻言喜眉梢，立时显得采焕艳照。朝午只敢瞧得，便低不敢再看，只怕目深注而唐突佳，心却是暗暗欢喜，只觉若能令她解颐乐，自己
什幺都是心甘
愿，只是心神激却时不知从何说起。良久方
道：“湖子
湖老，蓦然回，青已成，镜红颜，冢枯骨，年华如，掩尽风。”
竹盈听他语颇有沧桑之感，
