源、范耆、康适涣等
，尝以其老迈
糊不胜政务为由，请罢黜之，因此这老
与他等可谓积怨深久。当初许源遭贬，老竟是纵
家吃酒博戏整
，以此为庆，可见心
怨恨之切！唯今更是
不得将余者
应罢黜尽，
草除根，才是欢欣。”
金芙蹙眉：“如是说，这宋衍，还果真老而无用了……”叹息声，看去沮丧：“虽说许源、范耆之
，自恃清正，尝是冒犯官家，且有结
之嫌，然到底与邵素不两立，原可为官家所用，然可惜，如今许源遭黜，范耆、康适涣等微言轻。陛
制衡邵家，唯有倚仗参知政事张仲越，然其意
善其身，官家还须设
……”言至此忽顿，转身赧笑：“我这却是时
急又
言了，前朝之事，实不该由我这
置喙……”
穆昀祈并不以为意：“吾早有言，你我之间，所思所想，皆可直言，无须避讳。”且又宽慰：“你不必太过忧心，自打前变，邵所为频惹外议，邵景珩非狂莽之徒，轻易也不担那
臣贼子、拥兵窃
之名，因是此刻必然收敛，但他邵家权势不受
，便暂也不至与我为难。”顿，垂目
：“只是寒食之变致太后罹难，此虽非吾能预料，然到底系
意所铸，于此，吾实有愧于你与寅澈。”
突然提起前事，金芙难免伤感，却还
：“官家言重了。说来，若非当初娘娘怀
，邵家也不会得势至此，而她若顾念些分，行事
尝那般狠厉，也不致招此横祸。所谓因果，吾忖来，当是有其道理罢。”抬起的眸显透愧意：“但如今，逝者已矣，只万不该，了超纲，累了官家。”
看她凄惶，穆昀祈自也落寞，强压嘴角的苦意：“事已至此，逝者已矣，原是朕不该提起，你莫多想了。”
笑凄恻，金芙依旧：“官家度，然我有些话，思来今
或也不得机再为道，但今官家跟前，便我诉罢。”踱开两步，声音愈凄楚，“事
事，居致其敬，养致其乐，病致其忧。娘娘待我虽薄，然终究
女之不可抹煞，养之恩不忘却。近时每每回忖，终究悔愧，吾自降，便无能为娘娘解忧，
女身，令我女回
无门。外的子，想必孤苦，娘娘在邵家
院苦熬整
载，至寅澈降世，才终达成夙愿。而我回已是半年
，在外少受拘束，时野
难驯，常因过受罚，遭太后训斥，令娘娘蒙羞。想来娘娘所以断刚愎，或也是早年历苦诸多、心意不顺所致，吾彼时尝在她身侧陪伴劝慰，却尚忤逆，再妄为，想也因这般，娘娘才是戾气长，气要将我远嫁和，幸得官家维护，才令我免受
塞之苦，然而娘娘心那根刺，吾终究无力拔除，但此憾，
令我愧悔终！”
穆昀祈苦笑：“你当初那许多忤逆，多半是因我，当初若非你极力维护，时时与我化难解困，吾也不能安然至今。太后因此恼你，要将你远嫁，吾自不可袖手，然而……”闭目：“郭家纵为豪富，却终究平
……此事，是吾愧对你。”
“官家这便错了。”女子闻此回眸，却是哂：“郭家虽非王侯仕族，却到底曾薄待我，且吾与郭俭亦
得来。再言来，吾自小长于市井，便喜这无拘无束、怡然自在的子，因是远离廷、嫁平百姓之家，实是吾之幸。”
知她此言自真心，穆昀祈却依难释怀，低黯然：“当初太后决意要将你远嫁，我急想起在外时，见过郭俭伴你游逛，你与他相
尚好，便只得诌你
已定终，好在郭俭看去怯弱，于此
却还尽显
气，口揽诸事，太后信以为真，不得不收回成命，遣你嫁。然事过吾不免忧心，怕这桩婚事终究不你意……”
看他
窘，金芙难忍笑：“遂官家才总寻机到我铺，原是看我与郭俭相是否安好。”言至，
角眉梢的
云终是渐去散尽。
心稍宽，穆昀祈倒也随她打趣：“现我才知，你开铺当掌柜，本是如愿以偿，真正不得意的，倒是那郭俭，好好的清闲子过不得，随你披月戴星守那营，身侧连个洗衣烹煮的仆从都没有，真正是苦了他呵！”
闻言嗤，金芙不屑：“我女子能经受的，他却有何面目叫苦？再说成窝在家侍弄
草、亵玩胭脂成甚气候？纵然前程不及他哥，却如何也须自食其力，否则难免教看轻。”说到郭偕，又福身，“听闻官家已令步军司护卫寅澈府
，此实有心，金芙就
寅澈谢过官家。”
穆昀祈笑笑，自道不必心，稍顿，又显不定：“如今寅澈，是暂离了纷争，却到底是将郭家卷入
，这般，你果真不后悔？”
目迎前，女子坦然：“朝堂素来非万
平
、
无澜之
，所谓取舍，有取必有舍。郭偕其，绝非庸碌无抱负之辈，但其心怀
求迁之念，便终究免不得卷入这尔虞我诈、纷争频起的，更莫言，他与邵景珩早存宿怨，但说置身事外，谈何轻易？”见穆昀祈缄默，再福身：“事至此，郭家置身事外已是不能，唯有迎难而！唯今，但陛安，郭家便安，金芙与寅澈亦才得安，换而言之，吾等众之安危
，皆系官家之身。”
穆昀祈面
微凝。良久，语轻，缓慢而坚定：“朕，自当尽力。”
慰藉笑，又想自
