福泉寺观音菩萨灵验，遂心心念念
往礼佛，只是逢冬时，福泉寺又在城外，来去颇耗时，老
体弱，途
恐多不便，郭某听闻殿帅不久前尚伴护净妃与晋阳郡
去过
回，遂冒昧向阁
求问途可有适宜的歇息
，且为打听寺斋膳与留宿事宜。”
邵景珩忖了忖：“福泉寺虽在城外，然若趁
晴风顺时前往，来去至多半
，吾倒以为不必留宿，因寺院坐落
间，冬时颇冷，不过斋食尚可。至于途歇脚，
城
有
些的酒楼，可令先往订雅间，置
素斋。”继又将详
与之道来。
郭偕记得用心，点
连连。
事说罢，前方将至路口分别，邵景珩转：“郭将军还有他事么？”
“这……”郭偕抬手摸摸后颈，“郭某着实还有事求殿帅相助。”看去有些
促，“
回在提过的秦柳直，想必殿帅还记得罢？”
邵景珩点点，知他话外有音，便拉缰缓
，听他说。
“回受阁番提点，郭某也觉此事轻率不得，遂重新查核了其身份与过往，当看来并无可疑，只以防万，郭某还核实其当初秋试与省试详况，只此须向礼部调阅文卷，在届武臣，无能为此，且事又牵涉嘉王，不宜为外透
，遂思来想去，唯有求助殿帅。”
“这般……”邵景珩面难
，“然而无缘无故，邵某也不可向妄提此求，若
为之……”
，“虽说王尚书与我
叔略有
，然我与他却素无往来，且你也知我境，虽此事不牵涉
政，然教外得知依旧添扰。”停忖了片刻，看去着实无奈，“你若疑心其，何不索
令之搬，自此不为往来更好？想他
书
，纵然夸身世经历，至多不过借嘉王与你郭家之势逞而已，应是难有他图。”
“殿帅此言虽在理，然而……”郭偕沉
。
看他不甚甘心，那倒也
加多劝，只是话锋转：“若你果真定决心要查，不妨求助，此事于他绝不为难，只是如此来，还或惊
今。”
郭偕听音辨意，心已然有数：“阁是说……”
邵景珩点：“入
都知、勾当皇城司
事赵虞德。”
路归家，郭偕反复回忖着其其言，先前番话听去似有为秦柳直开脱之意，然他虽婉拒为自己核实秦柳直应试所历，却又推赵虞德助查真相，若果真心怀鬼
，岂敢如此？除非，是以为他那番话
以打消自己疑心，然这显是在犯险，万自己果真去找赵虞德……
彷徨进了家门，便闻小厮回禀秦柳直今来过他，送了些
果，据闻是其家乡名产。郭偕尝了颗，倒也
甜可口，看来并非枉得虚名。看尚早，便教备了酒食，命小厮往后院邀其前来道用晚膳。
既
有邀，秦柳直自不敢怠慢，少顷便至。
小厮迅速置
，
就坐。郭偕时意，随手斟了两杯酒，才想起彼者有疾在身，不宜小酌，正要换茶，却教其拦，道疾已将愈，浅饮两盏当是无妨。想来也是，郭偕便由了他。
间由那果说起，郭偕询问他家景况，得知其父已过世，在世尚有几位叔伯，如今偶有书信往来云云，皆是寻常，并无值得探究之。
倒是杯两盏过后，那面便红
开漾，看去着实不胜酒力。不过也因了这分醺意，才令之拘谨不再，言谈举止渐随意。当说到科试，秦柳直取随身携带的文章数篇，道是近新
，请郭偕
点。
郭偕虽非不通文墨，却毕竟于文试策论知之甚少，则酒酣耳热，也无心替评说甚么文章，遂自推辞，道：“当吾已
你向荀省丞提过此求，既你文章已成，何不请他过目？”
孰料那竟怯：“荀省丞乃庚寅科
探
，可谓饱
之士，满腹经纶，秦某省试落
举子，才疏浅，文章初成，难免肤浅
陋，遂不敢贸然呈。今既得机，斗胆请将军先过目，与秦某挑缺，待我改过再送与荀省丞求评阅。”
他言既至此，郭偕再推拒便是驳面，只得应，时耐心与他评阅。文章虽不太长，然洋洋洒洒，少则篇也要千字，郭偕本是心不在焉，阅|文过半便无心继续，因此暗已打定意轻取两要点，就此泛泛而论，以为敷衍。
正是心猿意，鼻忽闻股淡
——似是熏，却又较此要清淡许多，乃是隐隐约约，若有若无，却令心神为之
漾。侧过，竟见那不知何时已挪座身侧，眸
微垂落于文稿，还似紧张。
灯火昏黄，恰好勾勒那张近在咫尺的侧脸，秀准
颐，颌略尖，收势虽见突兀，然此自是病伤导致消瘦之故，假以时将养，必然另见风姿。
正是神，不妨其忽抬，眸相遇，郭偕不知怎的就脱口：“柳直身怎有股极淡的馨？”
“啊？”那怔，抬袖凑到鼻尖嗅了嗅，还似纳闷，“我倒闻不……”忖了片刻，眸忽亮：“或是我那衣箱！我去年秋时借宿城外小院，晴好时，常将衣箱打开置于窗吹晒，彼时窗外恰有两株金桂，想必是残落进箱，半年多熏染，衣裳沾些气自不怪。”言间又用力嗅了嗅，依旧脸茫然，向前探手：“我或方才吹了冷风至鼻塞之故，实是嗅不此味道，将
