木
些修理即可。
渐
，屋
走
个黄衣女子，闲庭漫步般踱到圃边，脚步暂驻，看着才修剪过的丛，
时似随意：“皆说牡丹不耐寒，今夕尤冷，且说这去年才移栽来，不知今
能开否？”
匠背身修着桂枝，嗓音沙哑：“这便要看娘子运数了，若是
心些，加之
时
利，年后气候好转，便有望达成所愿。”
女子闻之
愁
：“然我已尽力，可惜见效甚微，这般
去，果真不知何年哪月才得见开？”
匠放修枝剪，弓背咳嗽两声：“有志者事竟成！浅尝辄止自难见效。”
“然我……”女子柳眉轻蹙，转
顾了，竟也跨入圃，以轻至两
才能听到的声音：“近时有名唤陈怀礼的前来提
，说是顾家故
，家
有意促成此事。”
匠弯腰，似审视方才修剪过的牡丹丛，语同样轻微：“此事你须自行设
推脱，我不宜
手，以免引
似那回猷案后的
澜。”
女子垂眸
，忽而声似惊讶：“这根怎枯
了？”面蹲身拨开枝叶
引来匠的目，待其凑近，才轻声：“然我还能如何呢？家从始至终
我近，当莫说令之对我言听计从，实则是我平
见他面都难，却又如何施展？再说这陈怀礼是与顾娥自小便
定的终身，我若强推拒，还恐家不悦。”
匠冷淡：“木已成舟，无从回，况且你我负仇在身，怎可见难便
？莫忘了为得今之机，你我怎般卧薪尝胆！遂你无论如何皆要设接近其，即便不能令之任你摆
，也须拿到他谋逆的罪
，才不枉这些年吾等苦心孤诣之应所为！”抬嗓音：“娘子看错了，这株并非牡丹，是原先长于此尝除根的枯木而已。”
“那便将之拔除罢。”女子声吩咐，言罢轻声：“小
知道了。”微微顿，“说来你已两月面，我尚忧心是了不测呢。”
匠低拔除枯枝：“是了些不测，然尚且殃及不到你，只凡事还须谨慎为妙，你但记住，无论何时皆不能去寻我，吾得机自前来。且无事莫要门，更不要招惹无
之，以免节外
枝。”
女子点，直身音
如常：“
家见识短浅，教老伯笑话了，这便不多搅扰，老伯但自辛苦。”言罢转身回屋。
时至晌午，女子去厨间了些羹汤，便
自送去
院。
这两邵景珩染风寒告假在家歇息。顾怜幽去时，见其正自临轩翻着书页，看去并无病态，
多只是乏倦而至心不在焉，倒是见了来才勉强打起几分
神。
寒暄两句，女子言入正题：“小今前来，探兄疾之外，还因经了几思虑，于兄长当所提之事已有意，遂来禀告。”
邵景珩点点：“关于这桩婚事，吾虽不勉强你，然该尽之言还须言尽。但说这陈家与你顾家当年着实近，且我已命打探过，陈家经商之故，家境殷实不言，且在方颇存名望，陈怀礼虽无功名，却也腹有诗书，为忠厚而不失风雅，与你着实般配。”
女子目清恻：“小年
离乡，对陈家只是浅存几分记忆，与这陈怀礼更难称相知，然小对兄长之言自不存疑，也信他是君子良。”
邵景珩欣慰：“既这般，则……”
女子垂眸：“兄长见谅，陈怀礼或是
龙凤，然小却不能与之结为连理。”
邵景珩意外：“为何？难道是因了过往那些……”
“并非此因！”女子
，眸透倔强：“小虽曾陷泥沼，然今事过境迁，况且小素来自
，清
之身何须自惭？再说陈家既来提，自是不计较小身，则吾又何必庸自扰？小所以不能答应，实因已看破红尘，此无意婚姻，只求身清净而已，还望兄长成全。”
邵景珩皱眉沉
片刻：“所历之故，你
寡薄，由此厌世也是使然，然所谓叶障目，须知世间并不乏
满姻缘，且说若你双在世，也不能由你孤身至老啊！”
缄默少顷，女子并多作争辩，只道：“兄长心为小设想，小自感激，也知时半阵要令兄长体会小心意实是不易，遂若兄长以为可，不妨宽限些时以验小孤身存世的决心。”看那
惑，笑笑：“兄长便小年两载，看吾是否
当之意，若是，则彼时反悔自来得及，若否，则小还斗胆请兄长成全小心之所愿，可好？”
看她信誓旦旦，邵景珩忖来说服之还果不易，再言来陈家若真心促成这婚事，则多待年半载当也愿，遂便应。这才言落，角余便瞥见窗
抹影闪现——却是只
雪的猫，看去颇
。
“喵呜——”猫见了他也不怯，迈着小步前，由窗户跳入，在书案
方坐，打了个呵欠，抬与对坐之静自对视。
“这是孰家的猫，竟这般讨喜！”女子近前两步，方想将猫抱起，却教由侧探的双手抢先。
遇女子诧异的眸，邵景珩抚了抚那团绒，哂见讪：“这猫怯，还恐伤了你。”
女子掩赧：“这猫是兄长所养，自然与近。”短暂犹豫后，语恳求：“不瞒兄长，小对这猫实是喜得紧，不知来待兄长外时，小可否
为喂养？”
邵景珩额角
