外，有
开窗将这只信鸦抱了进去。
屋子
的火驱散了常年伴随北
的
冷。书
铺着桐木
毯，火炉边是
盘焦灼正酣的棋
，舒适的
鹅绒椅子
坐着两位年轻的贵族。
有在屋外敲门。站在后面的侍从在门口取过信轴，转身
给了炉火边棕
的年轻。
棋暂停。
取过旁矮几放着的酒杯：“南方有新消息传来？”
“我告诉过他们很多次了，我
病了，需要好好在这修养。可陛
却总不愿顾及我身体。”查尔斯扫过字条，阅毕起身把那张薄纸放入炉膛
。
“若我是陛，
于对您的健康着想，也希望你能够去更为暖和的王都养病。”艾瑞克似笑非笑打量着他。
“是啊，只可惜路途遥远，我
况也难忍颠簸之苦。”
“现在也不算太冷，趁着凛冬
到也不失为个好
意。”
“哦？你也是这么想的吗，艾瑞克？”
“他直在请你回去担当幕僚，身居要职。而这是每任
维尔都无
推脱的。”
查尔斯站在炉火边。
“何况我们走的时候，陛才是那个健康状况值得堪忧的，您怎么能忍心拒绝那样位垂垂老矣的长辈呢？”
查尔斯沉默着看着火
舐纸张，静静看着面文字化为灰烬。他说：“我知道你在想什么。”
艾瑞克无所谓笑：“你总是能知道。”
“艾瑞克，王都之，我不想去多
掺和。维尔侍奉的是
家，是子
，而不是那群利益熏心的政客。”他转过，湛蓝的眸紧盯着男的目
，“所以别再和我提那
事了，
的。”
“可我知道你在
。”
“直到
来临，我都不打算离开基诺沙。”他重新坐回到了椅子。
“？”艾瑞克眯了眯，“你觉得我们的陛真的能够熬得过冬吗？”
“这个冬注定是难熬的，而冬
严酷你我都清楚。如若陛真的无走过寒冬，我除却深表心遗憾又有什么
呢？”
“那位新的陛定会遗憾自己没能
时间就见到王
聪慧者的面貌。”
“艾瑞克？”
“说真的，查尔斯，你已经没必要再担心我的事了。看看我现在的样子——我呆在这能什么呢？”他知晓对方迟疑很
部分原因是在自己的身。男看着他，嘴角挂着冷笑，“这是北境，是您的土，而我是您的封臣，查尔斯。你究竟是在担忧什么？我给你招惹是非？不不不，我可不是那种
小子了。”
男抿了口猩红的果酒，
尖在椅子扶手轻叩。
查尔斯别过了：“我不是在担心着这些。”
“哦？”
对方却时没有在答话了。艾瑞克打量着老友面
，挥手让侍从全都
。门再次关时，年轻的
爵终于开口了。
“康纳斯家族已确定会站在王储身后。他们已经抵达萨默斯家族领了。”
“萨默斯家的耿直正
，我是很欣赏斯科特和艾利克斯的。”
“你知道我现在担心的事是什么吗？”
“王都？”
“如若哈
女爵笼络了军队朝臣，将王都变作自己座之资，而王储又直身
在外，届时形，王储之争变为攻城之战当何如？”
艾瑞克闻言忽然长长叹了口气：“你所担心的总是这些。”
“我不得不为此担忧。”
“那你就应该回去，而不是待在自己的小城堡。”他说。
“回去？陛又怎能允许我在他手有所行呢？”
“我没说回王都。”
“那你的意思……”
艾瑞克另外道：“X联盟不前也有消息传来。”
“韦德？”
“他什么时候有过给联盟传讯的习惯了？”艾瑞克轻挑眉道，“是小淘气和瑞雯。”
听见那个名字，查尔斯意识就追问了句：“瑞雯她现在在哪
？”
艾瑞克回答道：“她在复仇河谷，和罗根块。军团的为她提供了些报。我所认为，如果你觉得那些都不可信，倒不如我们去找些老朋友、老对手们叙叙旧。”
查尔斯在思考这个提议的可行度。
“那么我走了，你呢？”
“基诺沙总还是需要有在这理常事务的。”艾瑞克说，“而且，王都的信鸦，也总该有来回复。”
他在查尔斯的
看。
“如果你能信任我。”他说，“查尔斯，只要你能信任我，能将整个北境，重新付到我的手。”
查尔斯忽然倾身过来握住了他的手掌：“你是我的手
，我的兄
，艾瑞克。即便你的姓氏与我不同，但我又怎会对你有所怀疑。”
男反握了回去。
“只是军队，我只能给你半的控制权。另半仍在艾利克斯的手。”
“我能理解你的安
。”
“抱歉，艾瑞克。
“别感到抱歉，你的切决定我都会服从。”
查尔斯把那后半句解释咽回了肚子。他们两个都知道——肖的事之后，维尔的爵被他这位封臣略有些吓到了。
“你若要，现在就可以准备行
车了。这两就走的话，也许正好在抵达史塔克家的时候，可以见到那位传说‘殿’。”
查尔
