，定是为何伤怀。
何
染
见她，眉心便微微蹙了起来。
“病了多久了？”她问。
戚
回答，带着满腔的无奈：“实不相瞒啊，已然个把月了。初冬时候病倒的，起先倒还不那么严重，只不知为何啊，副副
吃
去，
复非但不见好转，还越
严重了，清醒的时候也比从前少了。
说，如今也唯有盼她能熬过来年
，或许热，她便能好起来。”
“今年寒，要气回暖，怕是有得等了。”何染
道：“难熬了，难熬了。”
“可不是？哎。我这
媳啊，是真苦命……”戚唉声叹气将她们带回了堂屋，几
又少许聊了些，何染便提
告辞。倒也没有唐突，外已经飘起了雪子，再留，怕就得赶
雪不好走了。
戚叫戚
郎送送她们，何染也没立即拒绝，与宋媒婆
了戚家门，便是分道扬镳。
先支走了宋媒婆：“您先回去吧，我们还得和
子说两句话。过些时，再登门给您个答复。”
宋媒婆心想或许是方才没跟家子说话，这会也是想单
聊聊好了解多些，便识趣
提着戚家的纸灯笼先行步了。
戚郎本就觉着别扭，心
很是不愿，这得知还得被这厨娘师徒俩问我，便更是不舒坦了。
“戚子，请借步说话。”何染说着，往前几步将引往了壁角。
戚郎沉默跟着，倒想看看她们要说些什么。
何染面向他，将李苦往身后扯了扯，直言不讳道：“子是否对苦无意？”
戚郎意识瞪了
，张着嘴不知道点好还是好。
不过这种事
，不言语便是承认了。
“巧了。苦亦是这般。”
李苦听，看了何染，赶紧点表示肯定。
戚郎脸皮抽，忽觉这事是
的荒唐，虽说自己确实对这位李家姑娘
不多少欢喜，但现的况，竟
给她种被愚弄的不痛快。
何染也顾不得他怎么想的，继续道：“本打算回去就拖宋媒婆推了这门
事，又怕伤了双方的颜面。不若现咱们
就
个约定，假意相
些时，自然不是当真见面，
之后，便以相不恰之名，个了结。不知子意如何？”
“这……”戚子犹疑着：“怕是不妥。家父兄长若觉这门事
宜，又岂会这般轻易放念？定会让我与李姑娘多加相，那时岂不愈
烦了？”
“无碍，若是分量不够，我自另有言辞让他们打消念。”何染显得颇为自信，李苦倒是好奇了，还能给什么理由？难不成坦言嫌弃他家
哥
品行不好？那可太说不口了。
“那……”对面戚子深
了口气，还是道：“便如此吧，告辞。”说完，便转身回屋关了门，显然是不满意如今的态势。
李苦看向何染，道：“不是说要送我们回去么，我们这婉拒的话都没口，他便直接撂挑子了。读书多少，和是否懂得，果然没有多少关系。”
何染也没所谓戚郎的态度，冷笑道：“话听进去了便好，横竖将来也没什么往来，他懂不懂得，也碍不着我们什么事。这书啊，能教行善，却也
易叫心傲气。”
“可不，只许他看不别，就没
接受别看不他了，自视甚
呢。”李苦说了戚郎两句坏话，心立即舒坦了，效果实在是好，忽又想起方才何染所言，又疑惑起来了：“对了，你说的那什么另有言辞，是怎么回事呀？”
何染略思忖，笑着道：“忽悠他的，尚有定论呢，只不过个猜想，咱们现在去走趟，今晚就将事摸个清楚明
。”说完，便带着李苦往与家相反的方向走，分明是去
边杉树林的路。
李苦更不明了，好奇得不行，问了路。何染也不藏着掖着，路就将事告诉了她。
方才进屋时，就觉得戚家散逸着股子
气，饭桌那
言谈，本以为媳已然了，只不过那家子瞒着不愿说真相。可后来进屋见了，又现是没，不过只吊了半口气，魂都跑了半，这不，去找找去，凭着气息，应是在林子。
就这小段路，雪便了。她们打着纸伞，掌着灯笼，紧挨着进了杉树林。
林漆黑，纸灯笼的照耀，都犯着冷
。参的杉树枯枝，狰狞，仿佛刻，便幻化作鬼怪，将她们团团围住，将她们困在这。
静谧……耳边只有雪片落在伞面的声音。
“何姐姐……”李苦只敢轻唤何染声，也不为别的，就是壮胆。原来有鬼魂在这，前些子还和小曲她们来这堆雪，现在想想，还真是后怕。
“别怕，我在呢。”何染搂住她的肩，带她转了身，往那深望了半晌，才字正腔圆道：“来吧。”
李苦觉得浑身的寒
都陡然竖了起来，只腕间的佛珠散着热度，逐渐克制了身的凉意。前，女子自棵杉树后悠悠飘了来，是戚家媳的面孔，颇为苦闷忧伤的表，且隐隐有黯淡幽，仿佛眨，就会散去，再也找不到了。
“先前驭使那些小鬼物的，是你？”
何染这开
