是
片漆黑，
的
间倒是亮有灯
，如今秋风起，丫鬟小厮们没事都躲在屋
。
映阳也不叫侍候，自
了
厢院，往
厨去。
厨的郑
子、田
娘、王婆子等厨娘仍在收拾整理，见他来都笑道：“
少爷。”
映阳道：“我肚子饿了，给我煮碗面吧。”
田娘笑道：“少爷还
吃晚饭，咱们给你留着呢。”掀开蒸笼，饭菜在
着。
映阳便在张凳子
坐，准备吃饭。
郑子赶忙扶起他，笑道：“这
又油又脏，到
烟味，当心雾气熏坏你
睛。”命把饭菜送到
厅。
厨娘端着饭菜，与映阳同往正堂厅。
正堂是座穿堂，后面便是“梦河”的院子，如今张
住在面，此刻她正坐在屋绣，看到小羊和厨娘走进穿堂，招手让他到自己屋吃。
映阳睡了
，饿得狠了，
两口吃完碗饭，叫富贵再盛。
张连道：“慢些吃，小心噎着！”
映阳微微笑，又吃了口。
张见他似乎瘦了些，心疼道：“别只吃青菜啊。”边说边把盛红烧
的碟子挪到他面前，叹道：“老虎总是喝酒，近来夜也不太睡觉，可他身子骨强壮，还不甚打紧，你却弱得很，不该
撑着陪他。”
映阳咽口
饭菜，说道：“又不是经常如此，不要紧的。”
张道：“夜不睡觉，也补不回来。哎，老虎也真是的，明知你身子不好，也不多照顾些，有酒喝，连姓甚都忘了，待会他回来，我定要好好教训番！”
映阳连忙摆手道：“千万不要！小桥走了，老虎心难过，这才喝酒解闷。”
张笑道：“你总是护着他。”
映阳赧然笑，道：“老虎不在家么？”
张道：“今朝县衙有告状，他把你送回来就去了，
黑仍归，今晚多半在县衙睡。”
映阳点点，端起碗继续吃。
说到孟翠桥，张就怜惜起子来了，抱怨道：“小桥也真是的，嫁作
，竟离家走，叫外说道
！难道外间说她跟好……是真的？”
映阳听罢，正
道：“娘娘，你绝不能信外所说，这些专
搬弄是非，当初还诬说老虎是甚煞星、瘟神，其实他们自己才是真正的瘟神！小桥信说有要事去
，完自然就会回来，莲还在孟府，他不会舍得丢莲的。”
张道：“我不怕别的，就怕老虎想她想
病来！莲小老虎，总归是个孩子，家起哄哄逗逗，在
塾也有朋友陪他玩，他
格原也开朗，倒不必担心
子。可老虎
固执，不听旁劝，有心事只知
脾气，也不告诉我……哎，他近来又变得不说话了，我真担心他又像小时那般……”
张恶虎年
时脾气就异常火爆，小朋友都躲得远远的不跟他玩，他很失落，变得极其冷漠孤僻，个月不作声是常有的事。
映阳笑道：“我陪着他，多跟他说话，不会有事的。”此时，忽而听闻缕悠悠琴音传来，他笑道：“阿绣又在抚琴。”
言毕，就听得女声
唱《雁丘词》：
“问世间
是何物，直教
相许。
南
北双飞客，老翅几回寒暑。
欢乐趣，离别苦，就更有痴女。
君应有语，渺万层云，千
暮雪，只影向谁去？”
声音清脆稚
，唱得颇婉转，其还饱
几分相思之，但这声音却不是张绣
的，也不是琴棋书画鬟，映阳问道：“这是谁？”
张笑道：“是阿绣新结识的朋友，今晚邀她来家住。”
琴音止，又传来阵银铃般的笑声和热烈的掌声，显然有好些女子起欢笑鼓掌，其女子笑道：“我们小姐唱完了，
到张小姐唱。”
但听古琴又起，张绣柔软的声音轻轻唱道：
“
月长殿，夜半无语时。
在愿作比翼鸟，在愿为连理枝。
风桃李开，秋雨梧桐叶落时。
长久有时尽，此恨绵绵无绝期。”
唱腔悲凄异常，蕴无限惆怅，映阳听得差点要落泪了。
张不懂诗词，但也听得女音调惆然，说道：“以前旁惧怕老虎，都不敢跟阿绣
朋友，阿绣
居闺很是寂寞，小桥也不理她，如今终有肯与她相
，她却不是很
兴，整满怀心事。”问小羊道：“你知道她想什么吗？”
映阳自从无
回来，就觉张绣心事重重，每每问她，她却不肯说，只得
。
张感慨道：“哎，你们这些孩长了，嫌我老了，心有事也不愿跟我说啦。”
映阳笑道：“娘娘，你不老，你还要带孙呢！”
张道：“老虎成了
，我原盼他给我个孙，哪曾想小桥又走了……”
映阳心道：“老虎和小桥再好，毕竟不孩子，老虎虽待莲如，但莲终不是张家
脉。”当即放碗筷，走去
跟前跪道：“娘娘，等我跟阿绣成婚，群孩，无论男女，都姓张，将来就算小桥不孩，你也不必担心张家无后啦！”
张轻轻点了点他鼻，笑道：“你这只小羊羔呀，
会逗我开
