搜罗而
的奇珍异宝真真切切摆在
前，令
无以辩驳，不可不信。
何炳荣只庆幸
尚且家平安，借此远离朝堂，倒不见得是桩坏事。为免落口实，不敢送行，他辗转托予之银两傍身，于旧友离京前夕立身城门口外吹了整宿凉风，直至举目送远。
不料隔
之后，家
小女竟自街
乞
手收到
纸字条。
乞转瞬不见踪影，何家
女捏着字条懵懂归家，
手
予父。何炳荣眉深锁着将那字条展阅，其
书潦草“刘”字，笔风遒劲，分外
。他所忧之事得以应
，揭开
炉盖子将字焚毁，叮嘱女万不可对旁提及此事。
黄昏落，何瑾弈打
回府向父问安，踏入
门恰听着那半句刻意压低的
声，入耳不甚清晰，心觉古怪于是追问：“父可有烦心事？”
何炳荣拧眉不答，俯身抱女行，从他身旁过路时微微叹了口气。何瑾弈跟了几步不再往前，立在院候着，没候多久见父送走小
自归来，摆
领他进屋，并将门
拢。
院片悄静，瞧不见半个
，他约莫猜着事之
概，心道恐与那两位惨遭削职的世伯有关，又记起今在方巧也与平怀瑱说了些话，顿添几分愁绪。
何炳荣令他随在桌旁坐，开门见
道：“我先前同你说，
皇子那边不会善罢甘休，如今朝事，便正是刘尹所为。”
何瑾弈
够聪明，问道：“父之意，是
刘尹此举意不在两位世伯，而在我何家？”
“正是。”何炳荣目
苦笑，心复杂，不知家次子揣着这样颗玲珑心究竟是福是祸。
“其实孩今亦与太子提及此事，即便父不说，孩也有话要讲。”何瑾弈只怕后话不敬，索
先行认了过错，起身在他膝旁跪拜道，“孩深信父品，知晓父为官多年始终摆袖却金。然官场泥泞，试问其又有何可
净抽身……
加之罪何患无辞，孩只怕父稍有纰
便令
文章。如今为时
晚，与其
等着飞来横祸，不如尽早筹谋，清扫旧事。”
何炳荣听着句“清扫旧事”，倍感震撼。年
的子跪在身前教他如何行官路，他竟时想不起来，是从哪刻起，心思单纯的何瑾弈便有了此等转变？
“你起来，”何炳荣弯腰扶起他，待他坐回桌旁好好说话，才凝重回道，“你所言句句在理，为父岂会不懂。罢了，事到如今，妄想不牵连旁已绝非可能，我只好这恶了……”
何炳荣沉思许久，此事决计不敢教旁知
，愿将其烂在自己与何瑾弈之间，于是不作拖延，当夜秉烛挑灯，将自己为官以来
缕缕的繁复脉从清洗，理份详细名录。
这名录不可久留，何炳荣但且用它时，梳理门
故旧，
查，不留分毫隐患。
名录多为何炳荣所引荐，幸而其政绩卓绝者居多，得他扶持为官后，不论官职
低律潜心为政，克己奉
，绝不至留有把柄于。
再有能力平庸者，确乎难免
官位之嫌，甚至个别官之门路，何炳荣都清楚。他虽清廉却不迂
，从前于
置若不闻，到危难当前，为保自身清，终不得不暗收集此间等行贿他之，握在手以备不时之需。
除此之外，还有寥寥
两位与他道不清系者。
何炳荣不曾
过
权，但身系脉千万缕，际总难遂心如意。他千防万防都防不住有为向他示好，迂回行路，竟将他本不络的同乡旧故破格提拔。如今他背负家命与太子前程，说不得所谓“身正不怕影斜”，分毫不敢冒险，因而不多犹豫，把这几牢牢记，只想快些寻个由将之贬职左迁，请离是非
。
何炳荣通宵达旦，彻夜不眠。
何瑾弈在旁陪了整夜，至
明时看着父疏清脉络，记牢名，又手焚了那卷名册，这才后知后觉感到困乏。
今无朝，何炳荣正好得闲着手此事，何瑾弈劝他先歇歇不迟，随即自己也回到寝补眠。
行在路晨
熹微，他瞧这时辰明，际
还挂着淡淡几颗星子，心想时候还早，便也睡会再行进。倒没想过今不去了的话，如今他时刻念着平怀瑱，自是少见都觉难受。
这夜所劳算是陪父筑起了道防线，何瑾弈正感轻松，心念着平怀瑱，更可怡然入睡，梦境酣甜。
原想着只歇个时辰便起，何瑾弈怕自己睡过，反复叮嘱院婢女，要她到时将自己唤醒。没曾想婢女当时应得倒好，转身便听了别的话，放任他继续睡去。
“别”恰是平怀瑱无他。
平怀瑱今晨起得早，许久没等着何瑾弈来，忍不住好奇遣打听，怕何瑾弈有半分不适。
脚程飞快，回复话，说何小爷只是夜睡得晚，这还没起。平怀瑱听得心软，不想打扰又实在思念，脑子热这便自去了趟何府。
何瑾弈睁时已是正午，平怀瑱午膳用，不知客气占了半床榻，守他睡觉。他恍恍惚惚如在梦，许久唤声：“太子？”
“醒了？”平怀瑱轻笑坐起身子。
“你怎……”
“嘘，”平怀瑱不待他问，有意说笑，“按说我来此实在不规矩
