。裴秀卿与诸
子同至，
身打扮比平
素净不少，瞧着也是派斯文模样。
他
在
堆
向寿星翁拱手道贺，偏这样还让杨云帆在群
瞧见。后者脸
笑
就此凝驻，如见满院
落，彩绸失
，目所及，只而已。
杨府早放言不收厚礼，诸子只备了些文
雅玩聊表心意。裴秀卿字好诗好，旁都叫他写幅字送了，他却不要这些看得见留得
的，只拎了坛
手整治的桂酿充作贺礼，旁道他敷衍随便，他却笑笑不
言。
——酒入客喉皆相似，唯有酿者知不同。
这酒他酿了
年，年年滋味不同，是苦是甜，只有入喉方知。可旦酒尽杯
，冬去
来，再多的苦与甜便也彻彻底底无影无踪了。
几，客到
开。重阳有俗饮酒赏
，
道
方，每桌各备数坛。巡过后，酒楼已是热闹非凡。而裴秀卿的桌前更是门庭若市——平素假正经的、臭要脸的、
吝啬的，全都
盖弥彰
取道他侧畔经过，口虚扯着旁的闲的，珠
却滴溜溜径在他身打转。
前说定了要护他的子们早都已醉得倒
歪。他便是再方，也经不得那许多睛起埋汰，不得已，只好以扇遮面，侧转身躯避过那许多窥探目
。但如此，便落了个吃不能吃，喝不能喝的窘况，如困囹圄，进
两难。
忽听堂有叫声：“知府献技啦！”
那群看客便如
鸟般齐齐抬
，遥望堂，确认呼声非虚，立时又整齐划转身，乌压压去瞧另
热闹去了。
裴秀卿听见周遭
嘴
的议论，道是状
辰喜，平素滴酒不沾，今气竟了坛，此时被拱
去，正准备与乐师
奏助兴，彩衣娱宾。
于是他折扇轻收，举目远顾。但见那
桌脚边樽空坛兀自倒斜，被看客就脚，坛罐便在骨碌碌滚远。坛红纸以墨线轻勾桂枝，正是自己的笔迹。
琴声铮铮，前奏已起。杨云帆被推了去，面颊酡红，不胜醉态。他由怀摸
物，郑重又小心揭开包裹在外的重
绢，听见起哄催促，不急着奏笛，却嘿嘿笑起来：“如卿所愿……如卿所愿。”
重复到
遍，已是连裴秀卿都能听见。众都道状喜，只自这笑听他意。这笑声如怨如诉，非笑非哭，直是感慨
集，苦过黄连。
裴秀卿面
渐去，看清那绢包裹的竹笛，殷殷红穗如昨，登时也不回，倏然起身，拂袖离。
等他走楼去，却听喧嚣的竹声传来砰砰数响。楼有掀桌踢凳，又有杯盘碎裂之声。正有抱怨“是土匪来了怎的”，就见面
的“楚”字旗雄赳赳撑楼来，霎时映满帘！
酒楼在座都是富贾豪绅，目灌饱了黄汤，连土匪都不放在，瞥见那几个不请自来的虬髯，张口便骂。不料声，刀先至，明晃晃的数道寒乍现，瞬时将几
张嘴牢牢堵住。在座的
官爷，个个气不敢。
那旗杆所立之
，领模样的男子缓缓拾级而，
前整块虎皮斜跨束入腰带，肩扛柄厚背环刀，铁环随着脚步碰得叮当作响。
那旌旗既书“楚”字，众便猜这就是楚笑之的
军了。裴秀卿乜了那歪歪扭扭的字，心道都说楚笑之是绿林豪杰，却不知原来这样
俗，如此张旗鼓招
过市，也不怕被官军给趁机围了，点
事的城府也无。
厅觥筹错之声骤熄，只有乐师在浑然忘我，吹琴鼓瑟分外卖力。那楚笑之环视圈，也不废话，径自到桌前拿起酒杯，满斟杯饮而尽。
至此方觉异样，乐声顿时戛然而止。楚笑之放空杯，刀抡，刀尖遥
：“继续，继续啊。官老爷吹的好听得很，不妨再吹两曲，平想饱耳福，还没的这机会呐！”
杨云帆这时已放竹笛，遽变当前，酒也立时醒了半。他贵为知府，自当配有卫兵，可久无
静，显然早已被料理净。
放满厅都是手无缚
之力的待
鱼
，他这父
官的自不能坐视袖手，当即挺身而，顾不得自己
文臣，慨然踏前步：“敢问阁不请自来，意何为？”
楚笑之哈哈笑：“匪寇门，还有什么可为？当然是抢钱、抢粮、抢女了！难不成也来给你贺寿不成？老爷既有这样好福气，何不方些，匀些个点接济接济我这些苦难兄
？有福同享，才是真正的
家么！”
话音方落，几个喽啰已将寿宴的贺礼悉数搜罗到起，股脑装进
袋。楚笑之扫了他们抬来的收获，当即皱眉：“怎么就这些破烂玩意？金银呢？财宝呢？再不济……古玩呢？”
“切。”
声轻哼，细若蚊蝇，偏偏这样小的响也不被楚笑之放过。他目如鹰，转身便扯住了那衣领，猛虎叼食般，将嗤笑的凶把揪。
轻薄的绸料，好的绣工，几乎就要被他这把给抓烂了。
裴秀卿万没想到自己声冷哼会招至难，倏然间被他拉近，闻到对方喷的污
气息，立即嫌恶别过脸孔。
“你在笑我？”楚笑之恶声质问。
裴秀卿并不声。
周围也不敢声。平
