明珠思忖片刻，将帖子递回去，“那仍旧按
两给他，若有别的，你们爷自会贴补。我不过就是替老爷
看看家，这些事
我也不敢
了例。”
那林
且去，赶着早
便叫
送了帛金往周府
去。彼时周家太太瞧了簿
所记各家帛金之数，不过都是
两的例，瞧到宋家
倍，反倒
了气。正巧周晚棠套了
车回府吊唁，灵堂祭拜过阵，用罢午饭后就与家
女眷同聚厅。
或是素衣孝服的各姨娘、或是嫁后不必穿孝的各姐
坐在
，那
瞥着周晚棠身的
缎珠环，心
颇有不服。还是
的周太太抢先
难，
着嗓子端起盏茶来，睨着周晚棠，“你们宋家原是品官爵，你
不必说，那是朝
辅，你
君又是殿前司
挥使，全
没有比宋家更体面的了，却如何才送来两的帛金？我向就听说，宋家用的是
碗金樽，满府都是奇
异草。家祖产不消说，就是你君也是有数不尽的银钱，连她那位恶妾在那些铺子也是豪掷千金。我看，定是你在家懒惰，不勤谨侍奉丈，叫家瞧不起，这才以礼轻
我们周家。”
周遭或讥或讽的目
投来，周晚棠只得埋
，谨慎克己
抑了声，“回
，我来时就问过，两是府旧例，我不过是个侧室，在这些事
也说不话。”
“你这是什么意思？”个尖利的女声从旁划来，周晚棠扭脸望去，原来是家那位打烟巷赎来的姨娘，“难不成你是觉得太太是为了那几个钱同你计较？”
紧跟着周太太冷淡淡的笑声，“我倒不是为了图那几个钱，不过是想提点着你。侧室自然是没
子同正妻相较，可我听说，你君另位姨娘就比你体面得多，纵然不受宠了，也没见她打饥荒。你自嫁过去，往来送礼虽也有，可瞧瞧都是些什么拿不
面的
？这叫你父的脸往哪搁？还该在宋府多勤谨些，叫你家喜欢你，自然我们周家脸也就跟着有了。”
话机，无不是厌嫌周晚棠贴补不够，或是暗讽她身份不正。云云种种，直到周晚棠府时，已窝了肚子的火。
车慢
着，伴着音书的劝慰，“姑娘你也别气，太太姨娘并几位姑娘，还不是贪得无厌，嫌在您身捞着的好不多，这才句句带针、字字是刺的。这也是她们没良心，就说
少爷放官，还不是衙门看在您的面
给他放了个好职位，否则还不知要从什么小吏熬起来呢。您别放在心，说到底，还不是她们要来求着您，倒不是您去求她们，犯不着因为她们怄气。”
“我倒不是跟她们怄气，横竖长这么，也没听见她们句好话，早就习惯了。”周晚棠垂着睫畔，声音还带着些病气微消，“我就是气不过明珠，不过是多给些银子罢了，她握着
当令箭，反让我受这顿闲气。”
“这也不必急，横竖咱们手不也有翡的‘令箭’不是？”
