艾莉莎被引入维罗尼卡的
宴会时，便被厅
气氛所震慑，金
灿烂的烛映衬着长桌
的
餐
，她的位置在门口，
毫不引注意，除了菜添酒的仆从，没注意到艾莉莎。
周是众多衣冠楚楚的男
贵族，几
束灼热的目聚焦在
心的维罗尼卡身，他们神
各异，或紧张或自信，都在试图
引
王女的注意。
不多时，有位红男贵族拍拍手献了几个男伶，宴会厅的气氛因为这
幕骤然凝滞。几个身形各异的男伶如同风的影子，从侧厅无声无息
步入室
。他们身的装束近乎于无，
的皮肤涂着
级
薰油，致的樱
小铃铛悬挂在密
，每步都伴随着轻微却极其清晰的铃音，仿佛曲微妙的乐章在空气萦绕。
红男贵族前几步，开始声
绍：站在队列前的
位男伶来自陆
端的塔石
王
，他乃富商之子，肤如
瓷，面
冷峻，
神却如
般
顺；
位男伶来自陆南端的海边，他曾是伊姆岛的岛
，身材，肌
结实，肤如炭，角挑起带着隐秘的魅惑；后面的个少年是伊
多尔本，父
是获罪的男爵，他体态纤细，神如小鹿般清纯，却像是受惊般眨眨，仿佛害怕得随时会融入空气。
他们低眉垂，仿佛不敢看向维罗尼卡，只以沉静的站姿迎接众打量。
献这份礼物的贵族绍完得意微微躬身，笑谄媚得像个
瘪的伊多尔馅饼：“殿
，这几位男伶身份绝对清，经过严格的训练，不仅能歌善舞，更通晓各类侍奉之道。他们的切，将只为您所用。”
其他男贵族或面惊讶，或掩饰不住嫉妒，却无直接反驳。他们暗恨想
这妙计的不是自己，又心
在嘀咕，王女会收这明显是把柄的礼物吗？毕竟，卡洛斯还是明面的王储，但他们不敢质疑，因为深知，维罗尼卡的权力和威严不得任何挑战。
厅安静了会。
奥托站在维罗尼卡身后，宛如座无
撼
的雕像。他冷冷注视着这些贵族，对他们的殷勤献媚保持着不屑的警觉。位年轻的侯爵先开了
，他双手捧份契，低声说道：“这是我家族富庶的土，只愿用来支持殿
来的事业。”
另位伯爵不甘示弱，献了
闪烁着芒的饰品：“这是传承百年的家族至宝，传闻可驱散恶兆。殿用它可以驱使鄙家族200条海船，愿它为殿开辟荣耀的道路。”
更有胆者，带着几分轻佻的语气，浅笑着说道：“这几个男伶怎么的了
面，若殿愿意，我将为您提供更多的支持，包括我个……无论作为属还是更密的关系。”
这些男就快把自荐枕
写到脸了，奥托的神猛变得冷冽，嘴角抽了，但终究没有直接开口。他悄无声息挪了步，仿佛面无形的屏障，隔在这些男与维罗尼卡之间。
“奥托，
。”
维罗尼卡的目落在男伶身，只是瞬，却仿佛穿透了切。她没有任何评价，既无兴趣，也无愤怒，仿佛这切与她无关。片刻后，她抬起，平静看向那名献礼的贵族及其他，语调依旧低缓，却带着无抗拒的力量：“我需要的是忠诚、是实力、是智慧，你们让我很失望。”
那红男贵族的笑瞬间僵
，脸微微：“殿，我……这只是……”
“若你有心为我效力，那你应该明我需要的是什么。”维罗尼卡淡淡说道，声音不疾不徐，却让无从反驳。
奥托抬起
，冰冷的神扫过那些男伶：“吧，你们的存在，玷污了殿的宴会。”
男伶们无声了去，铃音渐渐远去。
其他的贵族们面面相觑，维罗尼卡却沉默了，对于被献的资源她不置可否，目游离于众之间，深邃如暗夜的湖
，无
无澜。她手不紧不慢端着杯红酒，偶尔轻抿口。
奥托居临扫过众，声音低沉且透着威慑：“殿的慷慨不是用你的土、宝物或谄媚能够换取的。诸位若心怀忠诚，请用行
明，而非
于形式。”
贵族们怨
盯着奥托，他们多半以为奥托是靠床功
位的，这么个搔
弄姿的货却站在王女旁边，他们纷纷愤愤不平，却又不敢反驳。艾莉莎目睹着这切，对维罗尼卡的敬意油然而
。王女的寡言少语将整场宴会笼罩在无形的压力之，让甚至不敢再多言。
菜的仆从们打断了凝重的气氛，烤仔
、炖冷
鱼、烤鹿陆续桌，食物的气让切开始缓和。
但没有贵族再敢往看。
宴会接近尾声，维罗尼卡终于缓缓开口：“谢谢各位来参加我的宴会，相信你们来都是带着期许的，是的，我有个目标。“她停顿了，环视着在座的贵族们，接着说：”接近这个目标的会获得巨的权力和荣耀，但是，这需要你们为我争取你们手的每寸能触到的资源，拓展我触及不到的每疆域，你们接近的途径不是站在这为了讨好我
费时间。”
“我只需要有用的。”
她声音清冷，蕴不可抗拒的威严，贵族们目灼灼的看着维罗尼卡，
腔的野心都被点燃，他们
