章 故
归
赵蘅后来回忆起这
年，几乎想不起傅家是如何熬过去的。
自那之后病不起，久了，连清醒的时候也少。婆婆每
要汤要
伺候着，自己也累得病了回，治家的事只能完全放给赵蘅。
对
，是赵蘅裁减开支遣散
，把家事重新运转。对外，是
止想尽
周转资金，千
万绪手拉了起来。
夜
两个灯算账，永远是
挪
凑，填完个窟窿，还有个窟窿。早
睁
，进入脑
的就是这串数字，那串数字。
以止的身体，现在连病倒都奢侈。赵蘅看在，总想为他再多分担些，他却只说不要紧，“你嫁给我，本来已经够苦了……”放在心的，总会觉得亏欠，总觉得心疼。
赵蘅将他的手贴在自己脸颊，他手是凉的，脸颊却是热的。“你要明
，我要的从来不是被养在家让你替我遮风挡雨。我需要的是可以站在你身边，有风有雨陪你起承担。”
桌点小小的烛火，亮着团小小的
，刚好把两包围其，
间就成了只小小的船舱。他们是飘在风
两个相依为命的，任把他们打到哪，身边只要有这个在，心底就觉得还有口气。
月，秋
凋零的时候，终于有了
好事：廖南星回来了。
当时赵蘅正和婆婆起替敬斋调理汤
，见薛总管从外面急急跑进来，口喊着这个消息，
家时都为惊喜。原本都以为航船至少还要年回途。
“止呢？”赵蘅
问。
“少爷已经去渡口接了！”薛总管抹了把脸的汗。
“阿弥陀佛！”芳仪用手抚着
口，长笑道，“如此来，咱们总算也能喘过口气了。老爷，你听到没有？”
赵蘅和止昨夜还说起，还有几万两的缺不知如何是好。翻来覆去半夜，怎么想怎么疼，不料今
就云开
，掉这个好消息。看来果然像止说的，甘苦常从极
回。
家欢欢喜喜张罗着摆宴
，连敬斋也在芳仪伺候换了身衣裳。方面都为南星归来而
兴，方面也为钱的事终于有了着落，哪怕南星此行是空手而归，至少还有
万本钱。
等到傍晚，直不见止回来。
赵蘅心焦起来，又微微雨，便让婆婆留在家，自己撑了伞，往码去。
到了半路，却见冥雾浮来个影，脚步蹒跚，眉目惨淡。
她不由站住脚，没料到会先见到这个。
那双总伶伶俐俐斜挑起来的睛此时微微垂着，被雨雾打
，结着细细的银
珠，抬，无尽的悲伤哀怨。
“红菱……”
赵蘅原以为会看到破而来的只只
漆帆船，停在浩渺
之，那个总是边阔步边朗声笑的男子带着船手迎面走来，正如他离开时的意气风。
而现在，没有船，没有随从，没有廖南星，只有孤零零从雨雾走来的消瘦女子，和她怀紧抱着的只陶灰小罐。
赵蘅被种意料之外的认知砸了，她怔怔看着那只小罐，才想到什么，将目转向红菱身后看起来陡然憔悴的止脸。
廖南星的船沉了。
团队行到南海时遇了连续几的风，越飘越远，
后船触礁进，小船直接被巨拍得
碎。
红菱擅，好不
易从底把廖南星拽来，乘着海往岸边去，结果又个从身后扑过来，把两打到礁石去。
廖南星拿身子替她挡了。
之前他只说了两句话，句是，糟了，傅家的钱还不了了。
句是对她说的：那副红珠耳坠，往后别直戴着了。
红菱守着他在礁石熬了夜，她醒来后，风停了，他也不见了，茫茫海面，只有她个，和留在她手片衣角。几后，她被路过渔
所救。
整个厅默然无言，就连和婆婆也怔忪。
红菱道：“我在捞了几，只捞回来些珠子，都在这了，剩的都已沉到海去了。他说过，剩多少都要还给傅家。”
止剧烈咳嗽起来，咳得弯身子说不话，突如其来的打击给身体带来急剧
。赵蘅慌忙去扶，被他把抓住手，
如树枝般无意识掐住了她，手背青筋浮现，连尖都颤抖。
直到那晚，止始终望着
板，彻夜不眠。
廖南星没有
体，红菱的小罐只有他片衣角。傅家找他曾经的衣冠，安置了口棺材，再派随红菱护棺回乡。
临走那，路边芦结着
。赵蘅在亭问她：“葬了他后，你打算怎么？”她记得廖南星说过红菱无依无靠，常年随他在船
。
红菱始终抱着那只小罐，望着路旁苍苍的芦，曾经映
红样爽辣刮脆的，如今目也变得分寥落。“他家还有些田宅款子没有理，我回去替他把那些
旧事都了了。他这讨厌有没尾的。”
红菱离开后，赵蘅见止沉默了好几。
她也不知能安慰些什么，只得在他沉默时默默将手伸
