晨
刺破醉月楼的珠帘，廊道馀
犹存，木梯吱吱声已远。萧瑶步
楼，捕快皂服
的长刀轻晃，手
瓷瓶与
沉甸甸，脑闪过红袖的狼藉—胴体瘀青，泪痕乾涸，墙角与胭脂的刺鼻。她心
紧，暗道：这兇手，狡猾至极。她快步楼，
堂的红裳侍女低
避，萧瑶
多言，推门而，晨雾繚绕顺
府街巷，靴声叩响青石。
顺府衙，烛影
曳，卷宗堆案，墨扑鼻。萧瑶
坐案前，长刀置于侧，瓷瓶与置于烛，映曼陀罗的幽暗。她翻开卷宗，目扫过
楼名册，终于停在「蕙娘」
字—知府千金，与红袖
好，常入魁圈，却无易的记载。她眉微蹙，暗道：蕙娘与红袖，
不浅，却必知
幕，须
往探。手
轻叩案面，烛火跳
，她起身披
外袍，刀鞘轻响，步府衙，直奔知府宅邸。
街巷喧嚣，市集
声鼎沸，萧瑶步伐稳健，皂服随风微。行至半途，她忽觉背后
异样，似有目如芒刺背。她侧身闪入巷角，手按刀柄，目扫过群—摊贩吆喝，行匆匆，无异常。却在巷口闪而过的竹篓，教她瞳孔缩。那篓影
悉，似醉月楼兇手逃离时的痕跡。她低咒声，追巷口，却只见
涌，篓影已没。她咬牙，暗道：这兇手，竟敢尾随！她不再迟疑，加快步伐，朝知府宅邸而去。
知府宅邸，
门
墙，门前石狮威严。萧瑶扬声通报：「顺府捕快萧瑶，求见蕙娘小姐，问红袖案。」门卫神
凛，入稟报，片刻后引她入府。院假
，曲廊蜿蜒，珠帘半掩，隐约透琴音低
。蕙娘坐厅，
貌清丽，罗裙淡雅，眉
间却带经世事的娇憨。她起身相迎，声音柔婉：「萧捕快远来，寒舍简陋，请坐。」萧瑶頷
，目却离开蕙娘的双手—尖轻抚裙裾，似掩不住躁。
「蕙娘小姐，」萧瑶开门见，语气沉稳，「红袖姑娘在醉月楼遭兇手施
，与女贩李媚
有关，你可知其？」她将瓷瓶置于案，的刺鼻随风散开。蕙娘神微闪，似被「红袖」字触，却道：「女贩？小女子曾听闻。红袖与我有些，听闻她……遭此劫难，心甚是不安。」她垂眸，尖攥紧裙角，声音微颤：「城言，说她被玷污，细节不堪入耳，教……心
好奇。」
萧瑶眉挑，捕捉到蕙娘语的异样。那「好奇」字，似不单是同，更带难言的渴望。她心微，却深究，续道：「兇手用曼陀罗
，与胭脂混杂，你可知红袖身边有无此物？」蕙娘，神游移，似在掩饰：「红袖
胭脂，却不曾见。妾身与她，仅是魁宴相识，谈笑而已。」她起身斟茶，罗裙轻曳，背对萧瑶时，尖无意识抚过
瓣，似在回味红袖言的细节。
与此同时，市集角，李玄隐于群，竹篓斜背，弃用女贩的脂偽装，换素袍，眉低垂，似寻常行。他耳听摊贩议论萧瑶入醉月楼，嘴角冷笑，暗道：这捕快，果然咬住不放。他目远望知府宅邸，脑闪过蕙娘的名字—红袖的好者，知府千金，身份贵重，或可为新目标。他低抚弄竹篓，瓷瓶轻响，曼陀罗的气味隐隐渗，计划以女乐师身份接近蕙娘，试探其弱点。
萧瑶告辞离府，步门，鼻端忽嗅到，与醉月楼如辙。她猛
转身，目扫过院外街巷，却只见行匆匆，无可疑。她握紧刀柄，暗道：这兇手，近在咫尺！蕙娘或有隐，须暗监视。她快步融入市集，靴声叩响，脑闪过蕙娘的神—那抹好奇，似藏着不为知的渴望。
宅邸，蕙娘坐闺
，珠帘曳，琴音断续。她起身推开窗欞，晨雾繚绕，耳边似又响起红袖被玷污的言—胴体赤
，
破碎，兇手的
掠夺。她的脸颊泛红，尖无意识滑向裙裾，轻抚
，
阵
热。她咬低语：「若那兇手……来寻我，又当如何？」窗外市集喧嚣，掩盖了她的心跳，却掩不住那愈浓烈的期待。
