“我是想着，娘娘今
礼佛诵经，甚是劳累，垂拱殿又路远，这份差事不如便让我们这些
来吧。”柳青竹说得稳妥，声音如
风拂柳般轻柔，字字句句都拿捏得恰到好
。
不过这话也只能糊弄糊弄那名女使，在叶墨婷这便不好使了。她先是没说话，目
落在柳青竹的身
，嘴角弯着浅浅的弧度，这笑却不达
底。
那目如有实质，
寸寸刮过她的脊背，冷汗不知不觉浸透了
衣。叶墨婷慢悠悠
开口：“无事献殷勤，青竹
，可真是
新奇事。”
柳青竹垂眸道：“为娘娘分忧，是该
的事。”
“好啊，”叶墨婷忽然轻笑
声，
尖划过青瓷碗沿，清越的声响，她挽袖夹起片青菜放进素面，道，“我给你这个机会，等吃毕饭，我陪你……同前去。”
慈
殿的侍婢们随了叶墨婷的习
，都是清心寡
之，不食荤腥油腻，不饮浓茶烈酒，前几吃的饭菜索然无味，今不知是不是后厨多放了勺盐，柳青竹终于吃个咸淡来。
但她的心还悬在万丈深渊。叶墨婷的话，几分试探几分真
，柳青竹捉摸不透，既然叶墨婷给她这个机会，那她就得好好把握。
饭毕，碗筷都撤了去，叶墨婷拢了拢
雀纹披风，领着她了慈殿。
周
明
入夜了，柳青竹低眉顺端着檀木托盘，亦步亦趋跟在皇后的身后，两道前后的身影夹杂在两段
冷
红，时而分离时而
迭，檐脊
目送着她们，似监视又似审判。
叶墨婷举着绿琉璃灯，为她劈开条亮。
忽落了滴雨，两道倩影渐渐并肩，垂在壁的黑影相互融，叶墨婷撑起把殷红的油纸伞，挡住了云洒的雨滴。
叶墨婷悠悠道：“
间有种习俗，新娘嫁时，娘家会为她撑起把红伞，旨在驱赶邪祟，为新娘子遮风避雨。”
柳青竹目微
，说了句奉承话，“娘娘
仪
，就如这柄红伞，庇护着周的每位百姓。”
灯的火烛晃，将她另半边面
映得晦暗不明。叶墨婷偏望来，目如淬
的银针，
边笑意却
柔似
。
“希望你记住，在周明，能为你遮风挡雨的，只有我。”
到了垂拱殿，门
散昏黄的烛，守门的太监见是凤驾，对着门禀报道：“官家，皇后娘娘送汤
来了。”
殿
沉寂片刻，忽然传道长叹。
“放在那吧，朕过会喝。”
太监为难看向叶墨婷，叶墨婷婉笑，领着柳青竹拾级而，在殿外道：“官家，待冷了，失了可不好，还是趁热喝了。”
殿时没传文，片刻后，沉重的殿门从拉开。司礼监掌印太监躬身
了来，对着叶墨婷行了礼便告辞，越过柳青竹身侧时，衣袖卷起道冷风。
叶墨婷不神
敛了敛眸暗，金履轻移，举步迈入殿门，柳青竹捧着木托，低跟在她身后。
殿只燃着叁支灯油，灯影将殿垄为叁角，两缓步而入，倒像是自投罗
这坚不可摧的叁角笼，腰间熠熠
辉的金
配饰也黯淡去。叶墨婷欠身行礼，柔声道：“我为官家熬了汤，趁着热，请官家尽快喝，以护圣体。”
语毕，叶墨婷神微，给柳青竹使了个，柳青竹心神领会，走到沉
木案前，卑躬屈膝往跪，将汤呈。安庆帝眯起，垂眸看着这张面孔，迟迟
接热气蒸腾的碗，殿
寂如渊，唯有铜
滴答作响，安庆帝从鼻腔声短闷的冷笑，烛火将他面沟壑照得森然可怖。
柳青竹不由得心慌，间微颤，举着碗抖了抖，琥珀汁溅在手，缓缓
进袖，在
料晕开的痕迹恰似渍。
叶墨婷漠然注视着这切，轻声道：“你放吧。”
得了叶墨婷的口谕，柳青竹颤颤巍巍将汤放，暗暗揉了揉举得
胀的臂膀。
“朕怎么瞧着，这
的愈多了。”安庆帝恻恻看向叶墨婷。
叶墨婷莞尔道：“殿理万机，这闱之事自然不常知晓，寒之后，批姑娘满了
，自行了。”
安庆帝闻言，冷冷睨她，手攫起碗，将汤饮而尽。碗重重掷在案，青镇纸被震道细纹。
回的路，雨不知何时停了，月从云隙来，叶墨婷的披风在夜风翻卷，像只收拢了翅膀的雀，忽然停步转身，尾红痣在月灼灼如。
“可遂了你的心？”
闻言，柳青竹呼
沉，心怦怦直跳，她珠微，揣摩着叶墨婷的话有话。叶墨婷凤目凉薄，又道：“心积虑见到官家，对我百般逢迎，但见到后，你又想什么呢？”
柳青竹怔，迟钝回味过来她的言语。不知是不是叶墨婷的错觉，自己这番话口之后，柳青竹好似松了口气的样子。
只见柳青竹微微欠身，勾抹讨好的笑，道：“娘娘误会了，我这番行径并非是想见龙颜，而是有事想求于娘娘。”
叶墨婷淡淡瞧着她，面瞧不愠怒，然而这肚子的火窝在心。
