“我……”阮成庸来不及自辩，皇帝便点了其他
。他咬了
，对
忠
侯冷漠的目
，
惭愧的神
，埋之后，脸却闪过
凶狠。
崔连壁仍然站着，回答：“陛，对于此等分外之事，臣想的既不如忠侯宽仁，也不如贺
果绝，就不说来扰陛双耳。兼之近月心力不济，臣更想乞骸骨归乡。”
明德帝似乎被惊到，静默刻，笑了：“不想回答就不回答，何必拿撂挑子来呛朕？朕不准。”
崔连壁拱手相应，随即垂手肃立，不再言语。
明德帝接连再点了几个臣，但他们都
崔连壁的话，有真知灼见在前，不敢丑。
“陛。”裴孟檀忍无可忍
声。然而当皇帝看过来之后，他又忍住了即将口的话，先屈膝跪左
，再跪右。
这声
着
的
楚，列位后半的贺今行听在耳
，只觉句要么是质问，要么是求
。
堂堂左相，何至于此？他心
没来由觉得有些……荒唐。
裴孟檀这辈子都没被这样羞
过，但他竟然忍住了。
他面觉得不可思议，面听见自己说：“舞弊案展到如今的
面，都是臣的过错。是臣虚食重禄，不堪陛重任。臣愿与晏永贞同停职待罪。”
贺今行没有被点名，本不想掺进去，但他更没想到皇帝会如此不留面。
他整理好思绪，走朝班，“陛，臣有异议。”
明德帝的目刺向他，如刀子般锐利，“朕还以为你今
要当哑
呢。说吧。”
贺今行道：“按宣律，疑罪当从无。既然没有够的
据明裴相爷和晏
使舞弊，那么就不能把他们当作嫌犯对待，而将他们停职无异于坐实
言。
间的言应该厘正，但臣
以为不应该用这样的方
。”
“再者，”他犹豫片刻，终是趁此机会说自己的想：“舞弊案突然爆，牵涉多位
官，已经影响了各部衙门许多事务的进度。若是再令裴相爷停职，不知还要耽搁多少。所以，臣认为不应让裴相爷和晏停职，而是要尽快查清、了结这个案子，到时候再行论责。”
“好。”明德帝连连颔
，“听听，终于有了句像样的话。”
贺鸿
叫道：“陛——”
“住嘴。”明德帝起身，走御座，“朕前些时命方子建回朝，他昨书言已准备妥当，将携战果归程。这是
事，喜事。”
他扫过所有能在他
前现的，或跪伏的身躯，或低垂的
，沉声道：“朕不愿到时候还要听你们掰扯‘舞弊’两个字，你们，可明
？”
说罢，甩袖而去。
太监声宣“
朝”，跪的官员们陆续爬起来。皇帝不在，他们仍然不敢声语。
片静谧之，周遭同僚们看贺今行的神又变了许多，各种各样的复杂绪都有，唯
敬畏与忌惮是皆有。
贺今行转身走殿，自回端门直
。
午忙完
务，他思来想去，
脆直接写信给谢延卿，询问对方当初为什么要把柳氏的那些船卖给苏宝乐。既然不能顺着苏宝乐往查，那就换个思路，先找苏宝乐背后的。
刚写了个开，他又换了张新纸，把收信改为持鸳姑姑。
不论
烦与否，能谨慎就再谨慎些。
待到衙，贺今行
自去驿站寄加急信，然后转道去裴相府。
相府门前无经行，唯有巷夕阳。他站在
石边，看余晖染墨，月亮爬屋
。直到辆车驶进巷子，在他旁边停。
裴明悯从车来，让车
先回，走到他面前。
目相对，两齐张口，又在晚风沉默。
片刻后，裴明悯轻声说：“我还以为你不会再来找我了。”
“怎么会？”贺今行解释说：“我衙去了趟驿站，你家这边更顺路，不然我就直接去翰林院找你了，免得你等到这么晚。而且不止我，尘
要是没去昌县
案，还在京的话，也会来的。”
裴明悯笑了，偏过飞快拭了拭角，再转回来：“我这几
心
得很，不是故意不见你。”
贺今行认真道：“我明，你是担心你父。我来也是想跟你说这个案子，我认为裴相对于舞弊是不知的。”
“真的？”裴明悯立刻激
起来，“说实话，我并不怀疑我父。我相信他不会
有裴氏清名的事，但我没有找到能明他清的据——你是不是现了什么关键的线索？”
“不，先别开口，我们进去说。”他仰喘口气。
“好。”贺今行随他道入府，从招文袋拿两块单包裹的小点心，“饿不饿？我副手给的，他说是他闺女分给他的，很
。”
裴明悯拿走块，拆开吃掉。他回到自己的院子，遣所有侍从，与好友在窗对月而坐。
贺今行将自己掌握的线索细细说来，
后道：“只是，能不能从苏宝乐这条线索挖去，还得等谢老回信给我。”
裴明悯听罢，待完全消化，才说：“脏泼来
易，要洗净澄清却不易。多谢你暗为我父奔走
