嬴淳懿默了默，拱手道：“抱歉。”
贺今行回礼，而后看向裴孟檀。
裴相爷不再看题字，回眸道：“你以为，我不能接受举
为
谋
利，就会答应与你
作吗？”
贺今行向他作了
揖，直起身道：“
官并无强迫您的意思。不论您是否答应，我所查到的所有关于舞弊案的
据，
后都会呈给陛，尽量还您清
。”
“我只是不想再拖去。权力不停
换，从个
群手到另外个另外群手，除了饱肥胜者、倾轧失败者，对
计毫无益
。唯有停止争斗，才有余力好实事，才能改变朝廷现状。”
裴明悯也道：“父
，今行说得没错。斗来斗去，斗到后，又能得什么好，有什么用？”
裴孟檀看着他们，半晌道：“
真，真呐。你们以为，是我想这么吗？”
他看这些正当青
的
郎，就如他自己年轻的时候，脑子
装的是满腔热
，毫无利弊权衡的
身之。
但是，热并不能作为护身符。摔得狠了，才会明该如何在朝堂
存。
“罢了，你们不懂。”裴孟檀恢复沉静的模样，对贺今行说：“你的提议，我会考虑，
之后再给你答复。”
“多谢相爷。”贺今行告辞。
裴明悯先送他
去，打算之后再回来与父详谈。
忠
侯目送两走远，才关门，“老师真的打算考虑么？”
“不论如何，不能再这么僵持去，必须有所改变。”裴孟檀双手撑书案。如此说。
但改变谈何易？尤其是改税这样的事。
翌，裴孟檀召集
部堂官到政事堂，提起“改税”
字，果不其然立刻招来连声反对。
“相爷，绝对不可。”阮成庸看他
，就低
，副愧疚的模样，说：“不管您怎么怨我，我都无
认同您的意见。既然有开捐增收，又何必吃力不讨好去改税？”
王正玄气
许多，拍扶手说：“对啊，旦改税，必然被世家、豪商乃至略有薄财的小
反对阻挠。才结束战
不久，何必又要
得不宁？”
就连平素不会到场的贺鸿
，也附和道：“只开捐纳，更稳妥些。更何况裴相爷身还有嫌疑，后是否由您来持
都说不准，这等事也不急着决定吧？”
陆潜辛直接表示：“诸位决定，我户部只管事。”
崔连壁不
声
瞧了前两，默不作声。
“本相何时说过此时就要定？”裴孟檀并没有被激怒，轻描淡写揭过去，“好了，谈今的正事吧。方子建就要班师回朝，
北军也会派随同，还有南方军的顾
铮和南越使者等在京，场典礼少不了。诸位觉得该怎么
，才能得妥当？”
事到后，几位不欢而散。
要改税的风声却不知被谁放了去，裴孟檀当午便收到了几封书信，皆是劝谏之言。
到晚，甚至有登门拜访，请相爷勿行改税之策。
裴孟檀概模棱两可敷衍过去。
隔风声传到京畿，堆表面问候实则劝说的文书被送来，簿剔除了半，仍在他案堆成小摞。他看了几封，便让簿
他批复。
，传闻遍及
南北各路州，立
就盖过了舞弊的
言。
坐着舒服的车路游
玩
的裴老爷子听说之后，哼了声，“真是没用。”
又问：“现在到哪了？”
老管家回答：“现在是申时刻，还有半个时辰，就到永定门，进京了。”
“好，进京后往北直走，直接去皇城。我先睡会，到了叫我。”裴老爷子随手扔掉信纸，阖靠背枕。
他的觐见书被送到御案，明德帝先后翻看了两遍才放回去。不会，又拿起来看。
顺喜见状，觑着他的脸问：“陛，这裴老来得突然，您要召见么？”
“见，怎么能不见？”明德帝放文书，拿起枚铜钱，在
尖颠来倒去，“毕竟是先帝朝的老，千迢迢来说
，朕要是不见，岂不是显得朕无无。对，你自去接。”
“是。”顺喜躬身领命而去。
两刻之后，只戴冠不戴帽的裴老爷子被顺喜搀着，跨进殿。满梳得再
不苟，也终究是不复壮年。
他走到御阶前，放开顺喜，行了整套礼，“草稷州裴起，参加陛，吾皇万岁万岁万万岁。”
明德帝看到他，当真有些感慨，“老爷子起来罢。朕次见到你，还是当皇子的时候，晃你这牙齿都要掉
了。”
顺喜赶紧前搀扶。
裴老爷子却朝他摆摆手，依旧跪着，说：“是啊，苍苍者或化而为，
者或脱而落，
益衰，志气益微。”
老长叹声，“草庆
年离京，自此
曾再踏入京步，陛登基时亦没能来拜见陛、恭贺陛，实在是遗憾。”
“遗憾何慰？”明德帝挑眉。
裴老爷子展平双臂，袍袖随风
，裹两臂瘦直枯骨，“
