贺今行想了想，说：“如果陆
要借机
手，请他尽快。我
不论，但新政不可以耽误太久，久则如虚设，则废。”
“行，我记牢了。”贺冬连连点
，因他捧着
粥许久没，说：“你就吃了
口，再吃点
吧？”
贺今行先前饿得胃
痉挛，反复几次之后变得
木，现在吃食就在
前，他却实在吃不
多少。听冬叔的话再喝
口，就把竹筒递
去。
贺冬掂着没轻多少的竹筒，心
很不是滋味，但他绝不能在牢留痕迹，只能忍耐。想起还有颗灵，就赶忙拿来塞到今行手，“这还是你拿着，以备万之需。”
丸还是装在颗可以拧开的琉璃珠子，不及小
，在牢
完全可以藏住。
贺今行垂注视掌心，“这回若是有惊无险，应该需不着丸；若是结果不好，仅凭颗丸也救不了。不如冬叔你收着，
后或许还能救命。”他让晏尘
带去，就没有想过留给自己。
贺冬不肯，用力包住他的手掌，“叔不想后救谁，只想你能没事，保障越多越好。”
贺今行为了让叔安心些，没有坚持，收珠子卡在牢角落贴
面的墙
。
贺冬强忍不舍告了别，还是由晏尘带他刑部衙门。到后巷，他向对方道谢，“晏
子今相助，我贺冬铭记在心。后若有需要，只管知会声，在必倾力报答。”
“冬叔见外了，今行
我不计安危，如今我不过借着职使给你们行些方便罢了。”晏尘赶紧扶他起身，目送他安全走巷子，才回到刑狱司的直。
属仍在酣睡，他脱外袍披给对方，再去牢看看今行。
贺今行觉得靠墙那边太暗，仍然靠着门栏
而坐。两相对视，他察觉晏尘心思重重似乎有话要说，却迟迟等不到开口，就先问：“什么事了吗？”
晏尘几次张口，都似没组织好语言，
后
说：“今行，你还记不记得我
前跟你说的那些话？”
“当然记得，我说好要替你递劾本，没想到自己先被狱了。”贺今行自嘲浅笑声，随即反应过来他的意图，凝重道：“你这会想什么，我都不到你，只能看着。尘，要不你再等……”
晏尘急急打断他：“你想哪去了？放心吧，我不会
来的……其实我也没想好到底该怎么
，什么时候
适，我今……”
前好友深陷囹圄憔悴难支，他不忍再给他多添烦忧，心积压着繁杂旧案，又时不时想起顾莲子给的那个
。几方面
杂在起错如，他实不知该如何厘清思绪，半晌道：“你睡会吧，我去想
找点吃的，换班之前再来叫你。”
不等今行回应，便匆匆离开。
亮点卯，
峰现他换了值，怒。然而事
已经，只能训斥他顿，让他专注解决手案子。
晏尘当真听命，午便鼓作气结了案，午则请病假在家休息，实际去了城北某
偏僻宅院。
“我还以为你不会来了呢。”开门的正是顾莲子，似乎才起，穿着寝衣打着哈欠给他带路。
晏尘言不跟在后面。到了柴，只见个被
绑在柱子的小老，“这谁？”
“你不是找了很久的吴员外么？”顾莲子随手拿起灶
扇火的蒲扇，拍了拍吴员外的脸，“是不是，点个啊？”
吴员外嘴塞着团破
不声音，只能呜呜拼命点。
晏尘掰正他的脸，细细打量对样貌特征，沉声说：“我乃刑部刑狱司员外郎，接来问你的话以及你的回答都将写入
供，你要是敢回句假话，今秋我就送你菜市口。听懂了？”
吴员外瞪双，小心点。
晏尘随即扯了他嘴的团，问起话来。
顾莲子对他这副反客为
的行径翻了个
，而后找来纸笔，忙回记录的书吏。
审问结束之后，晏尘拿到画押的词就走。
顾莲子送他去，面问他：“你爹怎么说？打算什么时候疏？提前通个气，我们这边好配带面圣。”
晏尘顿住，“我还没告诉我爹。”
顾莲子万万没想到他这么说，“什么意思？着你在耍我呢？”
“我没有耍你。”晏尘眉紧皱，“我说过我就是我，我要什么，不会把我爹搅进来。”
顾莲子气笑了：“行。那我就看看，你不借你爹的权，不借侯爷的势，能不能撼贺鸿
根汗
。”
晏尘和他话不投机，不多说，径自回家。
回到家已入夜，屋漆黑片，他爹这个时候还没有回来，抵要在御史留宿。
他应该感到失措，却莫名松口气，随后如常烧沐浴换。床躺了半宿，实在睡不着，爬起来点灯翻那部卷了边的《宣律》。翻了几页，便被重重。
声厚重的闷响落，窗明月朗照，屋宇万籁俱寂。
晏尘忽然想起他还是总角孩
的时候，常去孟
家找她玩。偶尔碰孟爷爷休沐在家，就有了听老读书讲书的机会。
