明德帝听见他的声音，撒开手脚，声气颇
：“你来，可是舞弊案有结果了？”
崔连壁将带来的纸卷呈
，说：“
份卷子，晏永贞
了
份，贺鸿
了份，剩
份不像自同
之手。”
明德帝拿着那篇文章，来回对比了几次，“他两个都没说是谁？”
“晏永贞不知
，贺鸿知却不肯吐
。”崔连壁说起来有些难堪，“以家眷
族相要挟，都没能让他松口。”
“有种。”明德帝点了点
，又拿起篇文章从看。
这种态度让崔连壁察觉到
微妙，但他还没有琢磨个所以然，皇帝便将纸卷揉搓成团，把扔向敞开的
窗。
纸团偏了些，撞到窗棂，
回来跌落在
板。
“既然他不肯说，那就别让他说了。”明德帝冷冰冰说。
崔连壁睨了睨被丢弃的纸卷，询问：“都算在阮成庸？”
明德帝走道
，步权衡，“阮成庸作为
谋，收回朝廷对他的赠衔和抚恤，戮
，夷族。另两个作为从犯，择
，贺鸿冥顽不灵，妻妾与子女
徙宁
军
场，待
平即刻路。至于晏永贞，朕记得他妻子早已与他和离，只剩个
子在刑部供职，前几还想举告贺鸿，可见不曾同
污。罢了，就念在晏永贞自
的份，罪不及他子。至于圣旨，就崔卿替朕拟吧。”
“就不往查了吗？”崔连壁对这个置已有预料，但真听到皇帝这么安
的时候，还是忍不住多问句。若是不需要往查，兵部和理寺早两
就完全可以结案，何需多费这两功
？
明德帝说：“北黎的使团暂拟
月初
抵京。你也知道，他们名为结盟而来，实则必然存着窥伺的心思，目的就是看看我宣与凉战之后，是强是弱，有无可乘之机。所以必须在他们到达之前，了结所有的事，包括行刑。”
真的吗？只是为了不向外邦使团示弱？还是另有缘由，譬如心知肚明参与舞弊的剩方是谁？
崔连壁心
疑云重重。自他成为右相之后，就越来越看不透皇帝。若是秦毓章在时，他有所疑惑定会找对方问个明
，如今却因种种顾虑而缄其口。
“臣遵旨。”他拱手道，顺势再问：“如此说来，贺今行的案子是否也该早些定论？”
明德帝走到他身边，“你怎么看？”
崔连壁答：“依臣之见，此事不在于那个案子，而是
南的新政能否继续推行去的较量。”
他停顿几息，斟酌道：“陛，类如王氏这样的方豪族并不鲜见，对
家和朝廷扒骨
髓，
太深，不可听之任之。所以新政不当被放弃，至少现在，必须存在去。”
“是啊，案子不过是个幌子，没有这个由也会有其他。”明德帝继续向前走，“朕的侍卫子接手审查了几，也没挖点别的来，让朕心很矛盾。”
崔连壁转过身目
跟随，见皇帝走向殿外。他心神
，快步追问，“臣愚钝，不知陛忧在何？”
明德帝没有回答，走到廊停步，望向如深渊般的夜空。
后廊没有
侍和侍卫，左右各两座石罩
灯，照亮落在它们周围的夜雨，比崔连壁进时的雨要密些。他也不再追问，陪侍在皇帝斜侧后半步，默默观雨。
“崔英。”明德帝忽然叫他。
崔连壁个激灵，“臣在。”
“你觉得朕还能
多久？”
崔连壁惊，立刻掀袍跪，“陛正当年。”
明德帝垂眸看他，半晌，俯身拍拍他的肩，转身进殿，留句：“去用早膳吧。”
崔连壁跪在原，回望皇帝青黑的背影，灯影憧憧，竟令他感到些许晕眩。
他撑着
慢慢爬起来，自觉吃力许多。
夜雨再密层。
雨打在把伞滴滴答答响，打在连串衔如长龙的油伞、斗笠和蓑衣，反而被更加密密
的声消解了。
永定门外，无数百姓队等着进城。
有来自关厢和京畿郊县的，有从南海北各路州赶来的，这等
雨完全不能阻拦他们的脚步。
牧野镰行租的车也在其。这匪兵把之前朝廷的赏银
尽了，路租
好快的船，昼夜不停，才于昨夜抵达泊桥渡。本想休息晚，可杨语咸和王老伯都不肯，要连夜赶到永定门队。
城门约寅时过几刻才开，他张嘴打了个长长的哈欠，掀起车帘对说：“等会进城之后先去驿馆，找我们将军吧？”
杨语咸则说：“我打算直接去找贺冬。”
王老伯不知道驿馆在京城哪，也不知道贺冬是谁，他只想着
事：“要不还是先去官府打听清楚小贺的况吧？那牢不是什么好方，能少待个时辰也好啊。”
杨语咸安抚道：“老伯放心，我们去找冬师傅就能直接了解现在的况，官府不定轻易理会咱们。”
王老伯听说不会耽搁，点点没有再
嘴，心口却还是吊着。他长在稷州，辈子没去过南路以外的方，路都拘谨得很，越接近越紧张。他拢着孙女的胳膊收了收，小女孩倒
