拜扈侯府坐落于京师
城。
门铜钉，侯府前石狮巍然，放
望去，有书着敕造周府的
字匾额，墨彩犹新，这是先帝御笔
题的匾额。
乌木为底，泥金作书。往来宾客无不仰
瞻视，叹羡不已。
侯府累世勋贵，先祖有从龙之功，也是佐命之臣。今拜扈侯之父入仕，累迁至都察院御史，奉敕总理两淮盐政，兼领漕运。先帝在时，因周贵妃之故，实为拜扈侯姑丈。
然少帝践祚，此般姻反成祸端。
周贵妃初为宝观殿女官，以才德兼备、理事有方见称，先帝嘉其淑仪，纳为才
，后
年进妃，
年册贵妃。
然
不假年，贵妃初诞皇女，
几染痘而殇；复得皇子，溺毙于御苑。连丧嗣，贵妃悲怆
绝，奔至湖畔，仰泣
诘问，几投
自殁。
先帝悯其哀恸，纵其癫狂，叁载之后，贵妃诞子绥，及长，英敏类
，甚见
重。故拜扈侯与姬绥实为表，然皇子夭折之事，岂是数？禁
深晦，
言不断，至今绝。
时
，章慈太后令拜扈侯闭门思过，侯府
外肃然。然几经周折，侯府角门吱呀轻启，宋付意裹着灰鼠裘氅，终得入府探视。
小厮引路时屏息敛声，战战兢兢，反观旁边的宋付意，倒是神
自若，步履从
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及至室，
烟缭绕。盆
银炭将烬，映得纱帷明
不定，拜扈侯卧于其，身形
廓隐约可见。
宋
屈尊枉驾，来探本侯？帷忽传冷笑，不知是念及旧谊，抑或别有深意？陛嫌《治河策》陈
空泛，玷污宝殿，已是
普施，你不叩谢隆恩，反降这罪之所？
“侯爷此言差矣。”宋付意执礼甚恭：忠君即是报
，报即是忠君，官实不知己过。他这话听着倒像，忠谁不是忠君，忠哪不是忠？
妙哉！丈
忠谁不是忠？拜扈侯纵声长笑，
时间牵
伤口，疼得面目扭曲，本侯
赏识的，便是你的狼子野心、狼心
肺，若
骑叩关，你岂非亦要稽称臣？
窗外朔风骤起，宋付意整了整衣袖，声若止：官岂敢，唯觉今愚孝，于朝政无益，我辈有所为，难若登。
此言
，其意昭然。
无论谁居庙堂，社稷为重。
你心迹无谓，本候唯观其行。拜扈侯猛然撑身，纱帷晃，
青
面，勿需赘言，有何要事禀报？
官斗胆请教。宋付意近前半步，将怀书信置于
枝几，毫无声响，侯爷何故造访甄府？此时与章慈太后
恶，实非明智之举。廷杖
，常早已毙命，幸得侯爷自
习武，免于难，若再有次，恐是难料后果。
本侯岂会不知。拜扈侯猛掀纱帷，目寒
似
蛇吐信，正是要闹得朝野皆知，令那
颜面扫
。
他语竟，忽剧烈呛咳，
渗
。
宋付意默立片刻，确认他尚察觉兰是女子之身，方从袖取
匣：侯爷珍重，这些野参、域红
，虽不
道，但请侯爷收。
由便是。拜扈侯颇为不耐。毕竟侯府富贵，岂会在意
品小官所赠之物？
暮
之际，宋付意不敢多
停留，便跟拜扈侯辞别，折往城珠
肆。他佯作挑选簪珥，已将街角形影尽收底，再辗转残雪消的窄巷，待至南郊荒径时，貂裘摆早已沾满泥。
宝观殿焚烧殆尽，章慈太后仍在查访，宋付意不得不如此谨慎。
翌
文华殿当值，他较常例早至半个时辰。炭盆初燃，暖意盈，忽见甄丹心踏霜而来，官袍翻间，似是邀月特有的
气溢，清冽馥郁，经久不散。
宋付意凝睇纸字痕，心渐洇散。
因执笔的手略微停滞，墨迹在宣纸晕开。
修
来得早。他搁狼毫，笑若
风拂雪，陛又召你入邀月了？
实则他心不虞。自画卷失窃后，兰仅廷杖甄丹心叁，更屡次宣召入，显是有意保全，使其免遭太后舍弃。此般
形，与宋付意谋划相径庭，每思及此，不免暗自冷笑。
甄丹心虽对宋付意心存疑虑，然秉
刚直，以为无据不可妄断：陛观雪梅图，故召我前往。
宋付意叹道：修深沐圣眷，若在亦工丹青，或可常侍御前。
长随自有经纶，此等小技何挂齿。
宋付意闻言，眸底讥诮之忽逝。
