瑞雪覆庭，琼枝积素。冬
月廿
，章慈太后寿辰。
铜鉴昏曛，兰
端立镜前，
正奉冠冕。她
顾自己
颜，眸
凝于衮服——龙纹自腰际蜿蜒，直抵领缘，墨
所嵌的龙睛泛着冷。
每逢冕服加身，便忆起年少所
的帝王叁术。随着
旒垂落，珠轻晃，她的视野顿时分裂，似与尘世隔绝。
玄衣重若千钧，恍若
河压肩。步履愈行愈沉，至邀月外登辇时，兰遥望连绵阙，忽觉寂寥。
甄丹心见她神
怔忡，低声询问：陛
可有心事？
兰说：无限
，在我身
只是压抑。
甄丹心悚然变，慌忙环顾左右。
朕不过与你闲话几句，你这么紧张
什么，兰见状，不由轻叹，言语自由没有，才是可惜。
甄丹心闻言，只觉
如堵。
正言语间，御辇已至。女官搀扶兰登辇，腊月寒风
，兰不时掩
轻咳。甄修
急
唤太医，却被皇帝抬手止住。
没事的。兰自辇侧探身，犹带笑意，我今
说的话，你就当没听见。
“陛——”
随着司礼监鸣鞭声起，甄修垂
肃立，只觉心
如
，他听着御辇之声逐渐远去，不得已咽满腹言语。
于本朝太后圣寿，帝王需与百官宗
同候外。待御辇行至仁寿前，众伏拜如
。
兰抬手，珠帘微晃间，示意众臣平身。
才曹为昆，恭迎圣驾。
厂提督曹为昆趋前执礼，满面
风，陛冒雪临，孝感
，今瑞雪映龙章，实乃祥瑞。
兰目掠过庭前寒梅，久久不语。
“陛恩，普同沐。”侧的甄毅随即进言，“再睹陛仪仗，只觉威慑万方。”
兰轻笑道：你们两个这么会说，待会
就在太后面前去说。
甄毅闻言，神凝，当即俯：臣等愚拙，只是聊表寸诚，今值太后千秋，唯愿陛与娘娘福寿绵长。
“娘娘
仪，德配坤
，臣等纵有子建之才，亦难述其德之万……”
兰再理会这两，径自辇。
朔风凛冽，她双颊已冻得绯红，无察觉。
这次太后特许藩王进京贺寿，环视宗队列，见姬绥身影。仔细想来，兰竟记不清姬绥的貌，纵使两相逢，恐亦难辨，于《璇阶烬》所描述的凤
柳眉，也无
于脑海勾勒。
她再观满殿宾客，能唤
姓名者不过寥寥。半数乃太后近侍女官，余者更是素无深
。故而只有甄毅与曹为昆敢前进言，皆因他们与太后关系匪浅。
寒气侵骨，却不得携炉取暖。
兰的
尖早已僵冷，仍要维持帝王威仪。冠冕沉重，旒必须纹
不。抬眸间，只见殿
烛火辉煌，映得金砖
。
要咳嗽之际，忽闻韶乐奏响。
孔雀翎华盖，太后戴双凤翊龙冠，着
衫霞帔，徐登宝座。左右尚着云鹤补服恭立，
各执银拂尘、金唾壶等仪仗，衣袂翩然。
兰率宗室诸王跪于殿外，行叁跪
叩礼，听鸿胪官声如洪钟：班齐。
继而宣喝：百官入贺。
文武分列入贺，兰先献南海珊瑚树与观音为寿礼，太后莞尔收，敕令尚收入库。
冕旒压
，如负千钧。身后宗室诸王环立，目如刺。她不自觉挺直脊背，袖尖微蜷，掌心已沁细汗。
入座后，兰仍不敢懈怠，见贺寿者络绎不绝，所献奇珍令目眩：象牙雕鬼、异域佛像、百年参等物琳琅满目。
她忽瞥见甄丹心立于末
。
按制，甄修本不当预此盛典，赖太后特恩方得入。不远
的宋付意亦品秩不
，蒙座师携引而至，正垂恭立。
这两皆无资格当面贺寿。
兰思绪飘向《璇阶烬》所载的命运轨迹，寻今宿敌却不得，毕竟宗如云，她难以辨认。
贺寿颂词如，皆是千篇律的吉祥话。她正觉乏味，忽见曹为昆趋前跪拜，双手奉酒，恭声道：陛圣躬万安，才恭祝陛万寿无疆，福祚绵长。
太后千秋圣寿，华筵笙箫鼎沸，兰端坐御案之后，也不便推拒，她以为饮酒可以驱寒，就接过了酒盏。
岂料此例开，群臣纷纷前敬献，她久
面，朝臣们既怀好奇，亦存窥测之意，时间竟让她连饮数杯。
臣等恭祝陛圣体康泰——
微臣愿陛秋鼎盛......
酒气涌，兰掩低咳，起初尚能压抑，后竟愈演愈烈，她身形微颤，旒簌簌
，几乎伏案难支。
间众臣见状，皆侧目而视，殿渐起窃窃
语。
太后凤目凛，当即拂袖斥道：皇帝身体违和，还不速传太医！左右女官，即刻扶驾至偏殿静休！
