小孩
瘦得脱相，鸟爪子似的小手满是泥沙，抓着蒸饼往嘴
猛塞的模样，让何焉眉
罕见
皱得像要打结。
「你吃慢点，会噎着的。」
他轻握着那隻瘦骨嶙峋的手腕想制止，小乞却被这
作吓得连
了好几步，神
恐惧瞪着何焉；可
瞥见何焉
皙手
的脏污，随即又像个
错事的孩子，
神
愧疚。
「你别害怕，我不会伤害你的，」何焉蹲
身，平视着小乞的睛
声问道：「你叫什么名字？」
那小孩沉默良久，久到何焉几乎以为他不会说话时，才听见脣畔溢微弱的声音。
「阿捡，徐阿捡。」他的嗓音又细又柔，像个小姑娘似的。
「阿捡，」何焉重复了次名字，怕又吓着小孩，不敢再触碰对方，「你好，我叫何焉。」
那张沾着污泥的脸
悄悄漫红晕，看去颇为紧张。何焉的视线不由自
被那截晃
的袖管
引，语调又放软了些：「你方才直看着我，是想同我说什么吗？」
徐阿捡
吐吐说道：「……你长得，很好看。」
申屠砚细瞇起双眸，斜睨着这脏兮兮的小傢伙；何焉瞬间不知该作何反应，眨了眨，茫然转看向师兄，似乎想说点什么，然而徐阿捡这时突然走前靠近何焉。
「还有，」他的声音如耳语般微小，「不要去书院。」
何焉睁
双，意识反问：「什么意思？」
「我知道，家来这，都是为了仙
，」小孩望着何焉的双，语句断断续续、神认真说道：「你们要是去了，会被选的，你跟他，还有之前，和你们起的、那个……」
他的表篤定得点也不像在说
话，并且准确料
薛羡恩入选的事实。何焉惊讶之馀越感到奇妙，追问道：「你是怎么知道的？」
徐阿捡
着
回答何焉，深了口气，语调加重：「那些，进书院，想当仙的，身的
，会不见。」
听小孩煞有其事番告诫，何焉却完全摸不着绪，「什么不见？」
「像你身，很漂亮的……」徐阿捡着何焉周围，
看去只有空片。见何焉满脸疑惑，他努力想以言语传达却力不从心，自个急得跳脚，「反正，不可以！不可以去！」
这何焉真被这小孩
得雾
，忙着安抚恼怒的孩子，「好好好，你别急，不去不去，我哪都不去。」
正当他绞尽脑汁想
子哄徐阿捡时，不远
传来声年迈沙哑的叫唤──
「阿捡！回来！」
前的小乞立时吓得跳起来，仓皇失措回。何焉顺着他的视线看去，瞧见名衣衫襤褸的耄耋老佝僂持杖，正站在巷口。也不知是不是错觉，何焉总觉得老态度极度不善，锐利目
扫视着他与申屠砚，
像要吃般。
「谢谢……你的饼。」徐阿捡訥訥然道谢，手抓着没吃完的蒸饼，叁步併作两步跑回那老身边，身影很快没入那条幽深僻静的小巷。
目送两离去，再仔细想想小孩刚才说的话，何焉沉默半晌，猛转看着申屠砚，底闪烁着期盼的亮。
申屠砚冷冷道：「不行。」
「……师兄我还没说话呢。」
「别打那书院的意。」
小心思被师兄看得透彻，何焉也不心慌，还试图挣
，「反正咱们现在回不去，间着也是间着……不如……」
「找个方，先好好休息，」说着，申屠砚揪住何焉的衣领直接将拖离，「走吧。」
何焉懨懨妥协道：「好的师兄，我自己能走。」
他们行至乌粱镇的僻远段，挑了间外观毫不起的客栈，与城门街隔着片老旧
居，附近跡罕至。甫进门只见名店小
百无聊赖瘫坐酒缸，副昏昏
睡的样子，现有进来还恍神了好会，直至何焉走到面前，他才匆匆忙忙跳起来。
「客官！需要什么？」
这景象在话本见过无数次，对何焉来说却是
遭，他假咳了声，模仿起侠士剑客的豪迈作派沉声道：「来间
，还要两斤牛、壶桂
酒，再准备──唔！」
申屠砚手突按何焉脑袋打断他闹，「准备个清静的间就好，其他都不用。」
店小乾笑着连声称是，取登记簿册询问：「两位从外来的吧？也是为了修仙？」
申屠砚：「路过罢了。」
「原来如此，那挺好的，」店小边说着，边苦笑，「要我说啊，凡就该有点自知之明，别妄图些有的没的。」
他面记录申屠砚随口编造的身分，面自言自语。何焉感到疑惑，「为什么这么说呢？」
店小朝门外睨了，小声对两说道：「不瞒两位客官，这长麓书院哪，其实每年都有院被逐师门。当初这些有多想
进去，朝跌落凡尘后，境就有多悽惨！病的病、
的，竟无能善终。」
说着，店小不禁无奈长叹，「所以啊，不知从何时起，附近街坊
都在传句话，说是『过得映魂镜，犹是凡命』。哪！安分过
子才是
重要
