阵剧烈的嘈杂声钻进查小刀的耳朵
，他不耐烦
揉了把脸，从
绳床
翻身跃
，推开舱门：“那姓蔡的有完没完？他再叫
哭丧，叫
兄们刻块木牌子挂，面写
臂哪吒蔡明福，咱们也哭哭他
鬼老爹！哭谁不会？”
舶司的产业是世
家传，蔡牵的父
蔡明福早年也是海
枭，直
葡萄牙
走
意，半匪半商，有个诨号叫“臂哪吒”，后来失踪，有说他是在
本幕府军队的火
，更有甚者传说是蔡牵弑父夺权，谣言满飞。
李查经营南洋这么久，自然早就听说过蔡氏这桩旧闻。
查小刀之所以这么火，是因为昨晚楼船有许多蔡氏家仆给保仔烧纸钱哭丧，少男少女嚎哭抽泣的声音隔着海
直传到红旗的船，吵得他夜没睡好。
蔡牵似笑非笑转过
：“查兄，清早就来挖苦我？我手不少都是疍家渔
身，向敬仰红旗保龙，他们自祭奠，我是概不知，亏我还好心你付费。”
“费？”
查小刀揉了揉，顺着他的目
看去，岸边站着约莫
个
斗笠的陌汉子。脚边放着些
料，果酒之类的土产，应该是礼物。
薛霸抛着只柑橘，嘴角
着点冷笑，他身后的几个红旗手在
板或站或倚，副慵懒的模样，隐隐有对峙的意思。
有意思的是，旁的楼船，几名阎姓家仆也在貌似谈笑间，把住楼船的各
，似乎和红旗同仇敌忾。
蔡牵正和对方
涉，同他站在起的，还有，个包蓝
巾，腰别着
铜烟杆的老，衣着和那些陌汉子差不差，应该是领类的物。
那老者见到查小刀，伸左右手各以拇
直伸对齐，食弯曲，其余
直伸，尖向贴在
前，行的是红旗
的礼数，所谓“把半”
“安庆
剥皮钟，见过查领。我曾在钱陀领的麾任过舵手。与红旗有段火
。不知道钱领这次来了么？”
查小刀面缓了缓，依样还礼。对老者的说
没甚怀疑。过去每逢灾年，粤闽沿岸不少渔家子撑杆竹蒿便来投奔红旗，若是不如意想离开，或者落残疾不能海，也多能领到笔安家费用，他们行过还礼，和屿
刀两断，也有
脆了红旗海盗在间的耳目，知道红旗的暗语讯号，并不稀奇。
“按盟
和保龙的号令，钱领已经是旗之。奉命驻
在澳门，老丈这次怕是见不到了，你刚才说什么费？”
剥皮钟脸有些为难，但是
吐吐，还是说了个明：“这是婆罗洲的规矩，自打明末便有了，为了岛华团结求存，我们安庆，和
洪，老平，新
平………
家
司定了费，凡是来婆罗洲讨
的，不论，必须选家司签同，缴纳费。少则几两钱，斛米，多则
两钱，斛米，司会给他份同和计，惹了
烦，司也会给他。要是没钱，也有
，只是要从同扣。”
薛霸按捺不住，质问道：“不知道宝船王林阿金当初签的是哪路同，给哪家司缴
了他林氏万余郎的费啊?”
剥皮钟抱拳，却是凛然不惧：“林阿金在岛有家矿场，座造船厂，又是我们安庆小董事杨寿昌的契爷，宝船王的字号也在家司之列，当然不用缴纳费。家司的董事们商议过，红旗的各位兄是抗清
士，舶司也和我们有多年的分往来，所以两家的费，可以折半……”
蔡牵脸似笑非笑，他转了转戒，林阿金的样貌在他心闪而过，他见查小刀直勾勾盯着自己，脆笑道：“若是婆罗洲真有这样的规矩，舶司没有拒绝道理，入乡随俗嘛，钟老哥，不如你算算要收多少，连同红旗那份，我舶司乐意并缴纳。”
蔡牵在并两个字加重语气。
“……”
查小刀
珠转，嘿嘿笑道：“蔡老板客气了，我红旗还没潦倒到这个份，薛霸，叫把钱送来。”
薛霸闷闷应声，招呼了余名手。不多时，箱子的金银财宝被搬了板，黄多少，有些翡翠珍珠点缀。多是各
洋制式的金币，几乎满溢来，芒刺，
这是郑秀神楼船的部分财货，郑秀打查小刀去婆罗洲时叫他带，除了结婆罗洲的势力，也想相仿宋明两的粤闽旧，从婆罗洲的土手购
些产业土。
蔡牵见查小刀真的钱，瞳孔不禁缩。心有点摸不清查刀子的打算。他方才有意示好，是想和红旗讲和，先力对外，在婆罗这根来，
好查刀子扮脸，他扮个红脸劝和，唱和，在婆罗洲搅个翻覆，好叫这些不知好歹的华司知道，红旗和舶司可不是任他们揉捏压榨的猪仔，这个
威，他们打错了算盘。
可查刀子这是什么意思？
正当他担心红旗派来事的是个脑子全是肌
的痴的时候，查小刀好似想起什么样，忽然问蔡牵：“不知道蔡老板有多少要岛，要投靠哪家司啊。”
蔡牵先是气结，随即前
