灵堂
烟缭绕，前来吊唁的宾客络绎不绝。有
是真心来送吴向荣
后
程，更多却是抱着看热闹的心思。程富领着程令砚、程令岚两兄
跨进门槛时，
角还带着
及收敛的
明算计。
吴家如今失了
梁柱，我程氏念在同行
谊，愿意
为打理产业。程富假惺惺
朝郑顺意拱手。郑顺意攥紧了袖
的印章，
节都泛了
。她怎会不知这老狐狸打的什么算盘？若真让程家
手，吴氏商号怕是要被啃得骨
都不剩。
程老板的好意心领了。她微微欠身，先
临终前将瑞祥印章托付于我，如今吴氏
暂由我
事。
后若有
作机会，还望程老板...话说完，程富已冷笑
声。
太太节哀。程富
阳怪气作了个揖，转身时绸缎长衫在案前扫过，带起阵风。
昭抵沪，便听闻吴向荣的
讯。他连
室都及踏入，便匆匆赶往吴宅。不过离沪月余，吴家竟遭此变故，当真令唏嘘。原以为郑顺意会悲痛
绝，却不料她正从
不迫接待着各方吊唁宾客。那些前来落井石之辈，也被她不
锋芒挡了回去。昔
婉的眉间，如今更添几分坚毅。昭立在廊，望着她挺直的背影，底不由掠过
赞赏。
昭抬手整了整衣领，将呢绒
衣的褶皱抚平。这
灰的南洋款式外套衬得他愈清瘦，
新冒的
茬在晨
泛着青
。
岁的年
，在乡
早该是
女绕膝的景，可他仍旧形单影只。每当有问起，他总是以忙字搪塞——沪市与南洋之间的航线确实占去了他半，但心底无可念才是实。
近来他的目总不自觉追随着郑顺意。岁的她像枝新绽的海棠，与他的年岁倒是相称。可惜那声太太早如金笼般将她圈在吴家宅院。昭望着黄浦
往来船只，将心底那点悸
连同烟蒂并摁
在栏杆。
昭前来吊唁时，郑顺意连忙迎前去。虽见他衣着齐整，却掩不住眉宇间的倦。先。郑顺意轻声唤道，又吩咐晁平：去给先沏杯热茶来。
昭呼口气，在寒冷的空气打了个旋。我刚从南洋回来，就听闻这样的噩耗。他
，太太节哀。至于先前谈的条...就此作罢吧，作事宜切照旧。
这话对如今的吴家无异于雪送炭。郑顺意眶微热，郑重道：先
，这份恩，我与吴氏铭记于心。
吴向荣入土后，叶佩青将存在汇
银行的股票银
尽数取，用蓝
包袱仔细裹了，
自送到郑顺意手。顺意，这些你先拿去应急。她尖在包袱轻轻摩挲，虽说是杯
车薪...
宅有我和晁平、
鹃照应，你且宽心。话音落，鹃已从绣着缠枝莲的荷包倒几枚银，叮叮当当落在檀木桌：我那些金镯子当了百块，平打
将的周太太、李太太也凑了百...她突然哽咽，又强
笑意，实在不行，我还能回百乐门唱《
涯歌女》。相视笑。
吴歧路起初对名利场的门道极为抵触，
不肯
这些。那在吴宅，郑顺意让宅子所有佣字
开，要吴歧路自安他们的去
——是送去前线还是打到青
，全凭少爷句话。佣们听得心惊
跳，谁不知道这两个去都是要命的勾当？在吴宅这些年，先和太太们待都宽厚，离了这哪还能找到这样的家？
他们战战兢兢
瞄着少爷的脸，心直打鼓：莫不是哪伺候得不周到，惹了子不快？可思来想去也没个绪。不知是谁先扑通声跪，其他也跟着齐刷刷跪了。
少爷开恩啊！老管家颤着声哀求，我闺女还躺在病床，等着
钱救命呢......
求少爷慈悲，厨娘抹着泪，我媳
就要临盆了，这节骨......
此起彼伏的哀求声在厅回
。吴歧路站在那，手无意识揪着长衫摆。他望着这些
悉的面孔，忽然想起王
总给他塞桂
糕，李叔雨会背他过积......少年抿紧了嘴
，在声声开恩，到底还是被
着迈了
步。
郑顺意自此成为吴歧路严厉的师长与后盾。她以铁腕手段整顿吴氏企业，收缩外围业务，裁撤冗员，稳固核心产业。每清晨，郑顺意便带着吴歧路奔
于各个工厂商铺之间。
这，刚踏进纺织工厂门，数名工便呼啦声围了来。吴歧路意识侧身挡在郑顺意前面，却见工们
嘴
嚷道：太太，听说吴氏要垮了，我们月的工钱还不？
都聚在这作甚！工厂管事厉声呵斥，手的铜锣咣敲，不
还想领工钱？散了！都散了！
工们被这声
喝震得纷纷
散。郑顺意微微颔
，尖轻抚过袖口的云纹刺绣，对管事投去赞许的瞥。阳穿过窗，在他深青的长衫投斑驳的影。
工厂管事领着郑顺意来到室时，昏暗的
间只坐了
位老师傅。原先多的技术团队，如今只剩这些跟了吴氏多年的老匠还守着。
郑顺意把吴歧路往前推：各位师傅，这就是咱们吴氏的少
家。
靠窗的老李正打磨着零，闻言也不抬，手的锉刀在金属面刮刺耳的声响。角落传来声
