辰时初，宋楚楚终于睁
，在榻
伸了个
的懒腰。
「娘子，您起来了。早膳已备好了。」杏
笑
的迎前。
宋楚楚揉着手臂坐起，脸颊还带着
抹淡红。昨夜湘阳王……又心
来
，把她绑了个结结实实，折腾得她浑身
软。
幸好湘阳王尚算体贴，从不真要求她早起侍候。
今
的早膳有桂
糯米小饭团，
渍金桔，燕窝冰糖羹。
宋楚楚吃得心满意
，
角边都沾了点金桔糖浆。
待杏收了碗筷，她才微微蹙眉，总觉得似是少了些什么。
思考片刻，才想起——
「杏，避子汤呢？」
杏闻言，拍了拍额
，兴奋道：「都忘了稟告娘子了。王爷今早吩咐，从今起撤了娘子的避子汤！」
这话
，宋楚楚手
顿了顿，
微微亮。她
意识
抬手抚向小腹，尖轻柔，彷彿已能感受到
来某种
热的
命在那跳
。
可那抹喜悦只维持了片刻，便被股无声的闷意悄然湮没。
近府
风声渐起，说湘阳王有意立正妃——虽对外明言，却已传得沸沸扬扬。还听说前些子，有位刘姓贵女被他带入府，在正院现身。虽无
明讲她的身份，但眾心已有猜测。
宋楚楚咬了咬。立妃在即，自己这点宠
怕是撑不了多久。
避子汤被撤，她应该
兴的。可心底却泛起莫名的意与怯意。
李嬤嬤曾言，王妾所的孩子，若非
身
，多都得
给正妃抚养。妾室无权教子，更无
自抚育。她自己便是庶女，自
被侯
冷看待，什么委屈没吃过？
若真有了孩子……自己又凭什么保他周全？
宋楚楚垂，手慢慢收回，掌心掐得微微泛
。原本甜滋滋的早膳，此刻竟像压在心的块石。
后申时，
气闷热，宋楚楚坐不住，便遣走了杏与阿兰，自己漫步至偏廊小院。她早打听过，这时辰灶
那的小丫阿桂常会提着
篮，把厨所需的草送去后院柜，边送边顺手整理，是府少数经常接触材、嘴
又不那么紧的。
见
无，宋楚楚轻声唤住了她。
「阿桂，你先别忙……我问你
事，只问问，不是叫你
什么。」
阿桂脸懵懂：「娘子儘管吩咐。」
宋楚楚迟疑片刻，终是压低声音问：「那避子汤……我听说都是由配好，送来的。若……若有想继续服用，要怎么才拿得到？」
她话口，脸颊便涨红了。说得委婉，其实是直问「怎么
拿」。
阿桂吓了跳，支支吾吾：「这……
婢不知……不过次好像听说，
桃姐曾
嬤嬤领过——」
「嘘——你小声点！」
宋楚楚心
如
，自从那向阿桂探询避子汤之事后，便夜夜难眠。
她其实也知自己鲁莽——那般话，说口便已越矩。真正叫她付诸行，她更迟迟不敢……只怕踏那步，便是万劫不復。
此后她再提起此事，连杏与阿兰都察觉她神
恍惚、心事重重，却又不敢问。
这黄昏，气乍暖还寒，宋楚楚正坐于怡然轩的窗边，挽着衣袖，细细为张綾纸
。这是她近间来练笔的小鸟画，手细笔点到鸟喙时，便闻廊外传来几声低低的「给王爷请安」，紧接着便是细碎的脚步声。
宋楚楚忙放画笔起身，还来不及理好衣襟，湘阳王已步入殿
。他步履从
，面淡淡，袁总管紧随其后。
她行了礼：「见过王爷。」
「起来吧。」他语气不冷不热，神落在她桌的画纸，淡淡瞥了，随即转开目
。
宋楚楚瞧着他，又偏望了站在侧的袁总管，心隐隐不安。
湘阳王是怡然轩的常客，袁总管却不是。
这时，小廝捧着托盘进来，予袁总管。袁总管沉默将托盘搁于桌。盘是碗汤。
湘阳王落座，将身倚，朝那碗抬了抬頷，语气平静：「喝了。」
宋楚楚盯着那碗热气腾腾的汤，迟疑片刻，低声问道：「这是……什么？」
湘阳王闻言，声音清冷，字字如刀：「你不是在找避子汤吗？」
她猛抬，闪过
慌。
王续道，语气不疾不徐，却透着股令心惊的寒意：「这有碗更好的。喝了，劳永逸——绝子绝孕，往后再也不需避子汤。」
他语气平静得冷酷，像是在说与己无关的小事。
宋楚楚听那句「绝子绝孕」，脸倏然惨，身子不由自
往后
了两步，声音颤：「不……妾只是时糊涂，妾不想——」
湘阳王语，只冷冷看着她，彷彿在等她自己崩溃。
袁总管挥手，两名小廝即刻前，
按住她。
宋楚楚倏挥袖，强自镇定喝道：「走开！」
她随永寧侯
过几年武，急之反应极快，手肘拧，竟将名小廝撞得跌几步，另也被她反推撞倒在案几边角。
