跪，自是少不得要跪，也不单是他
跪。避讳事，
牵连，有遭殃，其同窗至
也并受累。于
于理，少不得要求。可求的折子，太后尽数驳回了，自也无计可施，只得跪求
恩，
开面。
叶侍郎不是领
的，便跪在后，瞧着
前片
袍如盖，只暗叹他们着实跪得不够
明仔细，挑了个
正好的晌午来跪。果不其然，只个时辰，就昏过去两个，由抬了送回府。到底是跪得少了。不比他，仕途坎坷，跪得多了，
样也多。悄悄往影子底挪了挪，好少些晒。
待戌时，落息，
掌灯，有至殿前传口信，道：“诸位
请现起吧。太后说，都是
之栋梁，何必为些小事伤了身体。明还要早朝。”
叶侍郎闻言，面端着不
神
，暗自笑，想着太后还是老样子，外宽
深的脾气。太监又道：“各位请回吧，外面已经备了轿子送诸位回去。叶侍郎请留步，太后有请。”
执事太监在前引路，叶侍郎只低行路，默不作声。远
又有女太监捧蜡烛，传晚膳入各。至廷，太后已静候，奉茶赐座，遣
左右侍，便道：“叶卿这次回来，似乎又憔悴了许多，路还顺利吗？”
自是跪谢恩，道：“承蒙殿挂念，切都好。”
太后闻言便笑道：“既然切都好，叶卿怎么回来就跪着了？这是谁的意思啊？”
答曰：“殿之恩德仁
，如
风之沐兮，似月之曜兮。臣铭感
，愧不敢忘，偶有所感，涕泪
。时时自省，便想起昔疏
之，心忐忑，深恐有负皇恩，便先步来请罪。”
“阳奉
违到你这
步，也算是登峰造极了。”冷笑声，她便抄起参他的折子丢过去。折子正打在门面，跪着不，眉心点红印子，官帽亦是偏，缕落垂落额前。
他亦不
声，只跪磕，仰遥望太后姿
，多年
见，时恍惚，竟不知今夕何夕。
昔年也有风得意时，他是少年探，意气风。承蒙家厚
，受邀入赏，置酒
会。时年太后初掌权，兴致颇，便请众以为题写诗，他
杯薄酒，行事便无所忌惮，只
道：
“莫怨秋风伤艳，红梅落嫁时妆。”
句，就犯了两个避讳。来太后的名字有个秋字，
来用了寿阳
的典，难免轻浮。别是字之师，他是字之失。不久便在户部补了个缺，外放去了黄州，自是太后授意。
单是如此，不过是少年轻狂了断前程，书
意气忤逆恩，说
去倒也是桩逸事。可坏就在恩难测。后，便有太监乔装改扮，说有贵要见他，
车载他到僻静小院。他望的车辙印， 便知前辆是来的。这趟是不该来的，可也不得来，索
方方便进去。也无引路，过两道门，至院，他定了定，到底也慌，不知该不该进去。
有女子在
道：“你不敢进来？”其声清脆，然威不可测。赏宴听她说过话，他认得她声音，自也为难，道：“再走步就是
罪了。”
她反道：“你现在也是罪。”
他便道：“好在我只有颗脑袋，到底只能被砍次。”
间阵静，须臾，竟听她笑道：“朝廷礼遇读书，哪有当街问
的道理？你放心好了，拖你到无杖责，至少能打个次不断气。”
左右便不过。他低，跨步入，见珠帘隔断，隐约可见太后身影，寻常
打扮，只佩珠钗，然其貌娇丽，自不必由金
衬托。
因他时又不敢近前，显少年青涩态。她便笑道：“之间见过了，怎么还看个不停。”答曰：“先是跪着，然后低着，没看仔细。”
珠帘挑起，嫣然
笑，又道：“那我和你想的样吗？”只得如实答道：“比我想的小很多。”掐
算，皇帝才两岁，太后不过廿，听说是
岁入的，岁当的皇后。
虽读的是圣贤书，但也只知怜我怜卿。他只着胆子脱靴就寝，与她双手握，又忍不住缩。她由此调笑道：“都到了这步，还怕什么？”
“不是怕，你的手太冰。”
当真是君非君，臣非臣了，颠鸾倒凤是倒，
颠
倒也是倒。阵珠帘
曳，乌相织。事毕，他服侍她起身更衣，又
着挽，似是
间少年
妻。到底不是于此道，他只把她的衣带
系，自觉不妥，便道：“怎么也没伺候着。”
“要是有伺候着，他们还能
？”
“那我能？”他把茶杯端到她面前，凑着她的嘴喂，样洒来些。她笑着斥道：“笨手笨脚的。”
之后数载宦海沉浮，自也身不由己。因他为正直，豁达，治
有功，几番升迁，又提携后辈，恩名远播，时倒也成了南方文臣
举
轻重之辈。只可惜
安王事，他带书，惹了太后忌讳，又连遭贬谪。
赴任途染了病，没到驿站就开始咳
。路拖延到府，才找了看诊。先个称是喘病，不打紧，可要仔细养着，不然易留病根。个月不能碰凉物，不能洗澡。
黄
月，他本就拿
帕子搭着面
