年前，居桓的
臣恭恭敬敬来到帝都，为刚刚继位的居桓王求
。经过
番冗长而繁琐的礼仪，宛氏年仅
岁的
女来到居桓，成为新的王后。而她的姨
，这
居桓王的，已经在个月前，按照风俗为先王殉葬。
殉葬并不符
朝的礼仪规范，但
於对异族风俗的宽
和居桓多年来的忠诚，他们默认了这行为。
“你比幸运。”
有次，对她说：“将来你会嫁到帝都，成为位诸侯的妃子。而朝是不要求女
殉葬的。”
说这番话的时候，她和在浮满
瓣的
泉
晨沐。然后侍女们捧来巾帛，为擦拭身体，再用
涂抹，接着将她
般的长
盘成富丽堂皇的
髻，带
王冠，换崭新而华
的
装。梳妆完，乘肩舆，由如云的女们簇拥着，作为居桓王后和朝王族，到接受贵族眷属和
陲诸
的朝觐。
在行使王后的职责时，她在
由女官辅导读书习字。居桓是陲与朝
密的王，不仅历王后来自朝，居桓的
也同时嫁入帝都，成为朝诸侯的妃子。这两者，都是居桓王族的骄傲。
朝的文字和礼仪，成为居桓王的规范。但陲
俗与帝都的巨差异，往往使这些来自朝的王后们也无能为力。女们对奇特神灵的崇拜，男们对掠夺的热衷，都是她们难以理解的。
“陲和蛮荒都有自己的规则，只要无损於朝的尊严，作为居桓的——同时也是客——我们都必须接受。”
女傅，她的老师这样说。
她并不很清楚什么是陲的规则。正如每年
月，她都很兴有批女孩进入成为她的侍女和玩伴，却不知道居桓骑兵每年这个时候都要越过金微
，在北方的草原肆意掳掠。
她听说过北方像海样宽广的草原，也听说过那
贫穷、野蛮，同时又疲弱、不堪击的游牧部落。自从百余年前，皇赫王朝无敌的军队
卷漠以来，曾经显赫时，崇拜苍狼与青穹，以骑
称雄的草原帝早已不复存在。只剩
些零星的牧，成为居桓骑兵随手採撷的战果。
所以当那些肮髒而矮小的骑手现时，居桓骑兵只报以轻蔑的手势，他们挥舞了华丽的长矛，就准备像通常那样，吓走他们的男，轻松进入他们的营
，收割自己的战利品。
箭雨落，居桓傲慢的骑兵仍不知
了什么事。然后是
箭雨。将近半的骑兵摔到
，惊慌的骑兵们这才拨转
，拚命逃走。
小侍女说的时候，她觉得很好奇。
“我们的骑兵败了吗？”
小侍女
了，“我也不知道。两前左固侯带着军队去打仗了，肯定会赢的。”
这个黎明，钟声再也不会响起。因为耸的钟楼整个被火焰
噬。即使她所在的，也能清楚看到远
木樑吐的热焰。在她周围，王后、女官和侍女们，个个都面带惊惧。
“究竟了什么事呢？”
王后
洁的
颊黯淡了，没有回答。
“殿，居桓要
了。”女傅平静说道。
就在居桓满
於每年次对草原的掳掠时，漠深正酝酿着股风
。瑶年，这股风正式进入王朝的视野，陲的居桓
当其冲。
初居桓的骑兵把那些骑手当成零星的牧，接着居桓王室把敌当成个不服从的小部落——正如此后英明的皇赫王朝把敌当成支新现的，无知的野蛮族样。
没有听到冥冥苍狼的嚎叫。
作为居桓
的将军，左固侯带领千骑兵越过金微，进入草原。当午，他们遇到了批敌——骑着矮，穿着肮髒的皮裘，
剃，颌留着刀痕，用石和
骨作箭的野蛮骑手。
依居桓的
看来，他们的座骑都是劣等匹，身矮小，
驳杂，装备更是差得可笑。那些野蛮的鞍几乎就是层
砺的皮革，用根皮绳作镫。相比之，居桓骑兵用的则是
心制作的雕鞍，坐在面既安稳又威武，甚至连镫都是包银的。武器，居桓骑兵用的都是铁制箭，每携带两袋，
支利箭，同时配备有制作良的长矛和短刀。
但那仅仅两个时辰，居桓千骑兵就全军覆没。那些从漠深突然现的野蛮，骑着劣，使用着原始的武器，却有着居桓骑兵无
企及的战斗力。
刚接阵，野蛮骑手就向两边散开，与居桓骑兵保持着百步的距离，从两翼将居桓军力围在间。事后
明，这是个致命的距离。因为有耸的鞍桥，居桓骑兵用的是适施的短弓，而敌的弓身却比他们长了倍。那些野蛮轻易将简陋的柘木弓张成满月，在疾驰的背，隔着百步的距离，将箭矢准确在居桓骑兵的颈。而居桓骑兵匆忙拉开他们心镂刻的短弓，箭矢还
飞到敌前，就纷纷落。
假如只是这样，居桓骑兵的铠
还可以抵挡部分劣等箭，但随后现的骑手将他们彻底击溃。这些骑手使用的武器虽然糙，但已经有铁制品。其个矮小的骑手戴着几乎遮住整张面孔的巨铁盔，恐怖吼叫，像鹰隼样逐
着居桓的骑兵。
面对敌令震惊的力量，还有近乎疯狂攻击，居桓骑兵很快就陷入崩溃。左固侯立即命令撤
，希望凭藉金微的关口阻击敌。但那些被居桓骑兵耻笑过的矮小劣，却显示惊的耐力。在两个时辰的追逐战，居桓骑兵被如影随形的敌逐
