时，他笑
了声，心
却有
点难过。
早点后，他沿小巷慢
走，不知不觉来到了郢河边。河对岸的许多店铺还关着门，只有两家卖漆器的店刚开张。他路过镖
和拳馆，听见
传来练武的吆喝。京司衙门口贴了几张告示，他凑过去瞧，其
张是对
者的悬赏，别的都是无关紧要的
，譬如某月某
开庭审理王
案
，或犯赵
经刑部判决被
放至塞外。任肆杯仔细打量起那犯的画像。此
袋深重，咬肌肥
，两缕
须垂到
，脖颈
有颗
砂痣。告示只说此半个月前曾在某
犯之罪，却对他了谁语焉不详。官府以百
两黄金悬赏此，
不论。任肆杯觉得那张画像有哪不对劲。等他走几步路后，才猛然想明
，那犯面平和，甚至还有
微笑。如果去掉他的两撇须，再加说
的手势，几乎与古刹的佛像无异了。
他又在河岸转了圈，很快就忘记了衙门口的那张画像。年后的热闹气氛已经消散，京城又变回原来那平淡而不加修饰的模样，原先馋的早点铺，此时也勾不起他的食
，他只好打道回府。
笑沙鸥的门口，重鼓正在和几个小孩
打石子，远远看见任肆杯回来，便站了起来，拍掉衣衫的灰。重鼓身葛
衣，掩在群，毫不奇。若不是他直勾勾望着自己，任肆杯不会那么快
现他。
重鼓对他扬。“起得够早呀。”
任肆杯对他点了点，权当回答。不知怎么，他不太喜欢重鼓身的轻浮之气。甚至在谈论之事时，重鼓仍是那样无所谓，似乎不在意别，也不在意自己的命。这让任肆杯拿不准重鼓在想什么。但长庚不同。长庚无论对什么事，都有种认真而恳切的态度，这就是他之所以永远是个孩子。
重鼓跟着任肆杯去楼取行囊。任肆杯向轻装简行，他习惯了不让任何重量拖慢自己的脚力。他没有看见
伯雪，便问重鼓她在哪。重鼓耸耸肩，说：“她向很厌恶送别这种事，特别是当这些有可能再也回不来时。”他摆了摆手，道：“别管她了，还记得你叫什么名字么？”
“任——姓钟名楚，字游心。”任肆杯说。
“
子监祭酒柳伉与你是何关系？”
“柳祭酒与我的老师乔弼之同陇川府的宁琅阁，同年举，是旧窗之
。”
“你此次来京拜访他是作何？”
“
宵佳节，为柳祭酒贺喜，兼作古歌副。”
重鼓点了点。“你背得还清楚，等会入了柳府，我可就没陪你了。府虽有应，但还是要自己见机行事。晚留点神，兵器响，就服
。作还有段时间，可别让‘刀’提前察觉。”
任肆杯道：“若‘刀’今晚没有现——”
重鼓打断他的话，道：“你是在怀疑我们的
报
不成？”
“我都把命押在你们这事了，不应该谨慎点吗？”任肆杯说。
重鼓用食
点了点自己的额，道：“所以我很少在任务前想
想
，等时机到，
就是了。”
重鼓
后把任肆杯送到了柳府外，只道句保重，便隐入群，再也不见。
柳府毫无暮冬的冷清之态。府门口堆满宾客送来的礼盒担子，管事正在清点。访客们身着华贵的绸皮裘，互相作揖问候。相较之，扮成贫寒士子，两手空空的任肆杯显得有些窘迫。
他把请帖递给迎客的年轻伙计。伙计扫了，引他从偏门进。偏门通往条隐蔽的暗道，只有户家的小姐平进闺
才会走这条路。暗道尽是院，央的缸摆了座赑屃，其后是扇雕
影壁。许多家仆来回进，正在准备宴客的膳食。伙计和任肆杯经过他们，再往走，从柳府
戏
的门
穿过，便是安静的后院。
这院落狭长规整，面朝门口的影壁凿有“武德”的字样。面扫得净净，积雪堆在墙角。武器架子
有长
与圆
。两侧耳的门前挂着厚重的棉帘，纸窗紧闭。
“祁掌事！”伙计叫了声，“有新客！”
掀开帘，从耳走了来。他看去近
岁，身材矮小，双极亮，身穿套短打黑衣，垂的腰带尾
了进去，走路时步伐稳当利落。他走过来，打量着比自己
个的任肆杯，道：“柳先请来的？”
伙计把请帖递过去。“已送到，你们自己聊，小的得回去招待其他了。”说罢，他便向院外走去。
祁徽将请帖仔细读过遍。“钟楚……”他念道，“陇川士……宁琅阁
子……罢了，姑且叫你钟楚吧。”
任肆杯默不作声。此应是柳府的看家拳师，这院落就是他们平习武起居之。看他步实稳重，定是有经年累月的修习。
“今柳府宴百宾，我们急缺手。古先请你过来，说是能
我们的忙，”祁徽盯着任肆杯，“你习的是哪门哪派的功
？”
古先？他是在说重鼓吗？任肆杯心想，他就是重鼓所说的应？虽然心思重重，但任肆杯仍没忘拱手道：“隐机派的雪泥鸿爪。”
祁徽蹙眉，他从
听说过这个门派，但没有表明来。“你带了兵器否？不然，可去那挑选趁手的。”他院的武器架
