子。
任肆杯道：“多谢祁掌事，我已带了兵刃了。”
祁徽又仔细打量了他
遍。任肆杯浑身
没有
在外
的兵刃，祁徽便以为他用的是缠在腰间的软剑，或短匕、双刺类的兵器。祁徽擅使长
，习得也是
明正
的武术，因此不由
对这难测深浅的钟楚产
怀疑，不知他耍的是
，还是真有本领。但若贸然
手试探，万败阵来，祁徽身为护院领的面子却挂不住。祁徽犹豫再
，道：“今晚是柳府的
宵宴，我本来劝柳
只招待
，但奈何想借此与同僚旧识疏通
往来。我
武
，不了解朝堂之事。既然柳要摆
，那咱们要
的，就是确保柳府在这多
杂之时的安全。古先请你来，想必你是有过之
。我会将你安
在座。宴整晚，你都得留意
有无异
，必要时，定要优先保护柳的安全。”
任肆杯心想，自己怎么莫名其妙的就成了看家护院之了？这与重鼓说的可不样啊。但他不敢多问，怕
底细。他不知道这名祁掌事了解多少幕，如果贸然将“刀”会在今晚刺
柳伉的事告诉此，万被旁所知，重鼓这满篇
就会前功尽弃。
他只好点点，老老实实说：“有劳祁掌事安了。”
柳府的格与辽
子的府邸类似，院细节都透
的脾
。廊、窗、檐，都能看见
细的物木雕，描绘
之乐或
士对谈之景，线条
畅，画像，自巧匠之手。屋半，堂央供对太师椅，背后是扇理石雪屏风。堂的
墙壁挂有文椒的鸟图。牌匾的丹青“慎
”可见遒劲力道，两侧贴副对联——
非必
与竹
有清音
何事待啸歌灌木自悲
庭院
摆满了圆桌，桌放着瓜果点心。早到的客正在闲聊，若碰到相识的，便起身作揖寒暄。家仆们进进，手捧着餐碟碗
。管事在旁声吆喝，让伙计们手脚
利点。在场的宾客多已了年
。任肆杯曾在
见过几，其的少师邢渺却显得
分年轻。这些士都穿着常服，因此难以推测他们的官级品位。央那桌已落座的宾客多面
肃然，不与邻座过多耳语。柳伉端正坐在座
，正在吩咐管家。
任肆杯在两桌开外坐，刚好能瞥见桌的静。他摸了摸靴筒藏着的匕，这是
伯雪留给他防身用的，他希望今晚它不会派用场。
夜
渐浓，家仆们挑亮灯笼，在院子
周摆炭炉，又架屏风，因此即便是暮冬之夜，宴的宾客们也不会觉得过于寒冷。任肆杯的邻座与他攀谈起来。此姓殷，名崇
，字子筠，与任肆杯年龄相仿。殷崇绍自己时神采飞扬，说自己去年秋试了榜，现在在礼部任职，正是
风得意之时。任肆杯则按照重鼓的那套说辞，与殷崇道来自己的身份。殷崇听闻任肆杯是宁琅阁教的
，立刻对他看，要起身行礼。任肆杯连忙止住他，请他回座。殷崇对宁琅阁分感兴趣，不停追问塾扬名的立论驳斥之
。任肆杯以小解为借口，暂时从桌旁抽身。再回来时，他兴看到桌的瓜果已经撤，
以茭
之类的冷碟。殷崇正忙着吃饭，顾不与自己多谈。
桌宾客约有，围坐圈。两杯酒肚后，原来不认识的，也能借着筷箸的
聊几句。柳伉是陇川士，招待客用的是
级的
碗碟：晶肘、瓦酥、蟹黄、海参……各样菜让目不暇接。任肆杯本对食馔颇有研究，若不是在今晚，他可能会更仔细研究这些致的菜。他默默听着殷崇在旁喋喋不休绍：“……这道
焖笋衣的髓在于取舍。世俗所用的食笋之变化多端，但可以‘素宜，荤用肥猪’言以蔽之。你看这汤只有笋片，但食之有肥荤味道，是因为笋片与
在汤同煮后，将弃之不用，只取笋片。你看，这道菜岂不是对坡居士的‘宁可食无，不可居无竹’，了次绝妙的和么？”殷崇夹起片笋，放进嘴，同时不自禁赞叹道：“奇哉！妙哉！”
任肆杯捧起酒杯，极快往桌瞥了。群围在那
，等着给柳伉敬酒。柳伉对他们扬杯，权当是敬了所有。宾客们纷纷将酒饮而尽。柳伉的坐在旁，笑呵呵看他们互敬。她的子抓住她的裙摆，想再吃碟蘸芝
的糍粑。那孩子看去只有
岁，身披华贵的蚕织就的氅。狐
领拢住他的脸颊，衬得他的脸盘红扑扑的。任肆杯恍了神，好像看见小了几岁的长庚站在那。是了，长庚也有这么
类似的狐氅，但他穿时，可比这孩子讨喜多了。
任肆杯喂了自己杯酒。滚烫的酒坠进胃时，他才反应过来。自己有伤在身，不能饮酒。算了，只是杯，应该没什么问题。他伸手去够另旁的
梅汁，还
碰到时，不远忽然传来声清脆的碎响。纵然在这喧嚷的夜宴，也格外清晰。任肆杯循声望去。桌的名宾客从间站了起来。他仰起，双手抓着自己的喉咙，
边冒沫。两旁的宾客惊失，纷纷躲开。那痛苦叫了声，跌倒在，再也没有爬起来。
离得近的女眷尖叫声，宾客们向那倒
