应，只是默默点完了剩的钱，用笔在票根写“现银收讫”，再还给骑手。
　　骑手把百两收进箱箧，单肩扛住。账送他了屋。按原路穿过醋坊，直到门口。
　　伙计吃完了饭，正在晒太阳，食扒着后槽牙抠菜叶残渣。见账来，他将在前襟抹，道：“齐先，给您留了点菜，但都冷了。”
　　账没应声，将骑手送到坐骑旁，本要他拿箱箧，好方便他鞍，但对方摆摆手，踩镫，轻松跃了背。他勒缰绳，后几步，正要离去，账却把抓住了嚼子。
　　骑手讶异看着他。“还有什么事么？”
　　账压低了声音，道：“就……就不能去寻了么？”
　　骑手叹了口气，道：“齐先，这是宗堂的令，我们没多。”
　　账愣住，松开了嚼。晃脑袋，打了个响鼻。
　　骑手调转，道声“多谢”，便疾驰而去。
　　见账盯着远去的骑手，久久，伙计在他身后道：“齐先，要给您倒点姜茶喝吗？”
　　账，将双手负在身后，跨过门槛，往醋坊去了。
　　与此同时，清乐坊的笑沙鸥迎来了今的位客。
　　茶楼户牖敞，条凳反扣在桌面，刚拖净的砖阵阵气。戏没有看客，只有两个茶博士坐在角落磕瓜子闲聊。任肆杯脚跨进门槛，便让茶博士看见。其正要起身来迎。任肆杯却摆了摆手，道：“不必倒茶了，我是来找的，伯雪起了没有？”
　　两个茶博士面面相觑。伯雪是笑沙鸥的号商女，若要请她晤，少则抛掷数雪银，多则要等数周。像任肆杯这样以轻淡语气提起伯雪名号的客他们还是次遇见。
　　茶博士看了看店外的，道：“现在这个时辰，姬怕是还没起。”
　　任肆杯道：“那她何时会起？”
　　“得申时了。”
　　任肆杯蹙眉。“我可等不到那么晚。”
　　“那只能改……”茶博士忽然顿住，仔细瞧着任肆杯。任肆杯穿套钩蓝边的襕衫，正是儒雅士子的打扮。这几借尤宁的食疗之，他的脸颊腴不少，不似先前那般憔悴。尽管如此，茶博士还是辨了他来。茶博士对伯雪救的这个印象颇深，因为此在笑沙鸥留宿时经常捧壶酽茶，踞于角落自酌，鲜少与旁搭话。
　　见任肆杯今装束，茶博士肃然起敬道：“原来是呀！仆不知原来是位士，只道是姬救来的个乡井之徒，先前礼节有所怠慢，勿要见怪。”
　　任肆杯心道，笑沙鸥不愧是教入的勾栏场所，杂役看说话的功已经炉火纯青。对方将自己误认成士子，任肆杯也没有说破，只是装模作样作揖道：“敝这次来，正是为了向先致谢。”
　　茶博士面难。“姬正在休憩，仆可不敢去惊扰，只能通报声。至于她是否愿意面见，只得看她心。可在雅座歇息，待姬少时梳洗罢，仆便去请她。”
　　任肆杯知道这是对方能的让步，只好无奈拱手道：“有劳引路了。”
　　茶博士领任肆杯了楼，走到靠的雅座，将门拉开。任肆杯脱去毡靴，矮身进了屋去。屋仅有几，对竹团垫。窗边竹帘半卷，送来徐风。
　　茶博士捧来尊红泥火炉，将炉添炭，以煨茶壶。他将只陶茶杯放在任肆杯面前，另只倒扣过来，放在对面。茶博士练的煎茶作让任肆杯想起不久前在湖心亭与辽子对饮之事，但此时他却寻不见那次饮茶时的平和之心了。
　　茶博士将初茶泼进盂盆，满茶后，递给任肆杯，随后收好煎茶器皿，倒着离开了雅舍。
　　任肆杯抿了口茶，品不是什么种类，只好满杯，漱去嘴残留的苦涩味。自从他回到辽府后，尤宁每都会来给他诊脉，调整方。其不乏戟，黄芪这类补气材。任肆杯每捏鼻汁，身体却不见有明显好转。
　　尤宁告诉任肆杯，游心散与“刀”之彼此相克，若治方，另方的便会增强，加倍侵损他的真。因此尤宁时格外谨慎，在保两持平的前提，同时削弱者，以恢复任肆杯的气。
　　红泥火炉冒的热气让任肆杯的额渗汗滴。他敞开衣襟，靠向窗边。从窗外吹来的风舒缓了他的闷热之感。他时后悔，今早门太急，忘记捎闲书，若早知要等伯雪这么久，他就晚点再过来了。
　　窗对面是面朝拐角开的酒肆。几个无赖正蹲在门边斗蟋蟀，周遭稀疏围了圈看客。任肆杯居于，依稀能从那簇间看见沙的蟋蟀。他看了会，兴致淡了去，便倚在窗框，昏昏睡。这时，街口现名骑骡子的剑客，晃悠着身子向这而来。此身披旧蓑，戴斗笠。他的剑斜背在身后，剑柄缠圈泛黄棉，从肩突的那部分可以看见鞘身长满了青绿的铜锈。
　　任肆杯顿时清醒过来。他也留意到，那看蟋蟀相斗的群，有抬起，和自己样盯住了这名剑客。
　　剑客行至笑沙鸥门口，勒住骡子停了来。方才接待过任肆杯的那名茶博士从堂走，招呼