在当场。
“
在哪
？在哪？”
过片刻，已近耳顺之年的礼部尚书刘机
步并两步奔
贡院，将年轻许多的沈蓉都抛在了后面。
“宗伯，请了。”寿
笑抱拳。
“缇帅驾
临，老
有失迎迓，实在罪过，快请入
用茶。”刘老
热
得很，拉着寿胳膊便要往贡院拽。
“宗伯好意心领，但某今
只要跨过这道门槛，怕就说不清楚咯。”寿礼貌
将自家胳膊
那只手给推掉。
刘机这才
脸恍然，歉然笑道：“会试期间不得外进入，老时糊涂，将此
当成了自家府邸，教缇帅见笑。”
管你老
是真糊涂还是装糊涂，寿也懒得费心去猜，直接开门见
：“想来沈已将事禀明宗伯了？”
刘机略迟疑，
笑道：“听了些。”
“但不知宗伯之意如何？”
“这个嘛……”刘机支吾了几声，老
骨碌碌
转，猛瞥见了边望
穿的刘
和，“便是你曾及时到礼部投文？”
“是，
刘和，湖广黄州府士，请恕迟到之过。”刘和今也不知作了多少揖。
就是你个小兔崽子害得老左右为难！刘机恨不得口浓痰啐到刘和脸，会试开考
，众举子还没散题呢，就有份难题摆在了自己面前，老刘机哭都没方说理去。
寿在御前正得宠，背后还有刘瑾这尊神，照刘机本意，家既然张了回嘴，
个顺
将那举子放进考场尝不可，可偏偏
间横
着沈蓉这个杠，这小子虽是礼部属官，可他的老泰刘机同样也得罪不起，沈蓉偏又是个循规蹈矩
钻牛角尖的，若将自己破坏成
的行径奏报去……刘老忽然觉得牙床有些肿痛了。
刘机捂着腮
子不说话，寿等得心焦，“宗伯，成与不成，您给在
个痛快话。”
寿催得急，刘机觉得牙愈
疼了，神在寿与沈蓉之间睃来睃去，勉强
几分笑
道：“芙华，这举子确非过，更难得缇帅开金口为其说项，不如你便与他用了印，放进去便是……”
“部堂，此举不
度，有违常例，况且各举子赴部投文，礼部官印卷不
为核对考身份及其
身，更为确定入院考数及其所治本经，以便编制全场
舍图，这图两前便已张贴贡院门外，所有考悉
于心，入院后皆是对号入座，若放他进去，他又占何号舍？”沈蓉说辞有理有据，
正辞严。
“芙华言之有理，”刘机连连点，转对寿脸为难道：“缇帅，沈芙华乃本科南
提调兼印卷官，他既不肯在试卷用印，老虽知贡举，也无能为力，否者之后此子也难过受卷、弥封等多道手续。”
老梆子你在跟我打太极？着你来就当个传声筒，将我
的话重复给彼此，那还拉你来什么，爷没长嘴和耳朵么！
寿摸摸腰间，暗暗后悔，今夜原打算去找顾家丫
热，那御赐金牌没带在身边，否者直接亮来，让刘机等跪着将放进去，何等畅快！至于事后会否遭
劾扰科举，那都是后话了。
寿面
沉如，刘机心也有些打鼓，这姓的是朝有名的泼皮，若被他记恨了，将来可要提心吊胆，夜不得安，立时又满脸赔笑道：“缇帅，非是老朽不肯忙，朝廷度如此，此番实是莫能助，今后缇帅再有效劳之，老朽定当将功补过。”
部正堂把话说到这份，面子已然给
，寿若再纠缠，反显得落了乘，寿瞅瞅失望至极的刘和，心道算你小子倒霉，爷仁至尽，你自求多福吧。
正当寿打算再寒暄几句缓和气氛，就立即打道回府补觉，个清脆悦耳的声音突兀响起，“老此言有误。”
众循声望去，只见不远立着名身披红鹤氅的女子，正当妙龄之年，眉如翠羽，肌如
雪，芙蓉
面红
，透着几分娇慵疏懒，恰似芍
立，又如蔷薇卧晓。
这边闹恁
静，众举子逐次搜检入场的队伍虽停滞，可其余
队之也都在翘
观望，队伍无形安分了许多，兵
司官军轻松之余，也有闲心关注这边静，此时见此女样貌，举子与官军不约而同阵惊呼。
刘机庞眉挑，今是怎的了，什么都敢跳来多事，老正腔心火没撒呢，喝道：“咄，贡院外禁止闲聚集喧哗，何方女子竟敢犯禁，来……”
“这是敝府姬妾，宗伯可是要将其拿问罪？”寿冷冷道。
刘机瞬间脸变，满面
风道：“岂敢岂敢，缇帅家眷如何是闲杂等，左右，还不快请这位过来。”
雪梅越过众军卒，来至寿身畔。
“不是教你在车安歇么，才过汗，着凉了怎
！”寿嗔怪道。
“车憋闷，来走走。”听寿关切之意，雪梅心甜
的，笑盈盈转，对刘机敛衽施了礼，“妾身谢外施恩。”
“诶，言重了，区区小事，何挂齿。”刘度摆摆手。
雪梅狡黠笑，“既如此，我家老爷所托小事，何不并放行？”
刘机笑顿凝，
