那厅
全挂的御笔，楣子是“诵芬政绩”
字匾额，还有皇太后御笔
卉，及御笔福寿龙虎各直幅。正
紫檀条案摆着御赐
如意，霁红瓶，
翠龙果盘。那边方桌摆着御书诗经
屏，
都贴着黄纸签条，写的是“赐贾兰”
字。架盆箭兰，每盆都有几
箭的，开得正盛。满屋
都是
的。
正在细细领略，只听咳嗽声，贾兰从屏后走
，让
乡候在靠窗炕就坐，小厮们送茶来。贾兰
自递了，然后对坐叙谈。贾兰道：“家祖手谕，说起太世
有所赐教，本要自造府的，这两
有议事，直没有空进城，倒叫太世劳步，实在不安之至。”乡候道：“世
何必客气，本该兄
来就教的，只因舍奉简
，正是世旧治，那绅
至今感念德政，若有可以替舍
绍的，赏几封信给他带，真是言鼎。再则窑务、关务
形，世之在那，必知其详，还求见教。”
贾兰道：“巨绅，如徐侍讲，便侍御，李兵备都是至好，
也
正明，可备刍荛之采，半就写信送过去。至于关务、窑务为是说，为
又是说，怎好妄参末议。”乡候道：“自然是替家整顿，才敢来请教。”贾兰道：“既是如此，我还可以说说。向来关税分别
外，的是务
管的，监督只虚有其名。若讲整顿，只可先从外着手，从前各长有包
的，有派的，比较起来互有利弊。
要总在得，若有靠得住的，律改成派，责成他们认真整顿，倒是
。”
乡候道：“那窑务虽不在世管辖之
，想必也有所闻。”贾兰道：“近年窑务减
，由于经费不充，材料缺乏，那工手尚
失传，趁此整顿经营，还来得及。令既奉特简，总要将经费筹定，部不要掣肘才好。”乡候道：“世
见，真是扼要之论。如今政府也全靠世持，从前诸伴食模棱，误事不浅。”贾兰道：“我们此屋向来是打的当家，还不如南屋他们，遇事有个商量。我的脾气太直，就没问到，只要见到了利害得失也是要说的。打的吃味不吃味，我全不管，亏得明，若不然早已
去了，还能在此屋混么？”乡候道：“我们世禄之家，谊同休戚，原该这样才是。好在世在政府多年，圣眷又好，早晚就要当家。那时候更可展
了。”
贾兰道：“我打定意，
尽心力，只要
家稳住了，自己的利害祸福算得了什么呢？”乡候道：“近来外边颇有废
股之说，到底意思如何？”贾兰道：“并无成见，只几位
臣暗张。那新成候蓄
已久，想借些伸张势力，也还有他的意。可笑那些老成，知识有限，偏要揣摩迎
，
家的应声虫，其实不过是种官的手段罢了。那问到我，我说科举何尝没才，要求治平的才，还得从这去找。就是历朝用表判诗赋贴经墨之取士，无非教才由此进身，比较起还是股较好。会股的究竟读书明理的居多，若说股不用，把那些镶牙的修脚的都拉在翰林院，又什么用呢？”
乡候道：“世此言真是快论，也是名论。我从前听见宝令叔颇菲薄股，说那股不能替圣贤立言，不过
拼凑，骗个功名就完了。他是超凡入道之，自然另有番见解。平心说，股取士，总得念书经，至少也要懂得
常的道理，若改变了，必至毁裂经籍，蔑彝，其患甚于洪
猛
，只可望老世个
砥柱了。”贾兰道：“我既在政
，岂能坐视。我们同事汪尚书，比我还要坚决。若废了股，他便决计挂冠去了。看此形，或许不至改
。”又坐了会
，乡候见
影趋
，急
赶回城去，便匆忙走了，这且不提。
却说宝钗自从贾蕙奉使远行，时时牵肠挂肚，此时见子平安回来，又升了官，心自甚欣慰。只因兰月分已，身子素弱，时常有些小不舒服，不免因此
心。每总要到新
看看，那又是从兰来，行至荣禧堂回廊，正遇见探
。彼此站住，探道：“
子，你往哪去？我叫你好两声，你才听见。”宝钗道：“蕙媳
又不舒服，我去看过她，正要家去呢。
，你刚来么？外甥怎没带了来？”探道：“我来了会，刚从太太那来，正要找你去呢，这回来，想清清净净住两，孩子们也些了，留在家，叫侍书看着呢。”
于是路入
，探也同宝钗至怡红院，走至院，看那海棠，经过伏雨，开了两枝的，只比时较瘦。探笑道：“你这海棠又开了，幸而咱们家正在兴旺，若不然又要说是妖呢。”宝钗道：“这是气尽，偶
，哪有那许多说的。”在看了回，方进屋去。探见屋收拾得比先整洁，说道：“蕙哥另外住开，这清净多了。”宝钗道：“也不尽然，蕙哥考差的那几，把折子都拿到这写的。”探道：“现
陕两湖都放过了，怎么还没信呢？到底取了没有？”
宝钗道：向来考差是不榜的。据兰说，还取在前。每次进单子，总没有放。他这回考抢了家个面
