周韶觉兰
睡得极沉。
他轻手轻脚睡到兰身旁，握住她的手，她也毫无苏醒的迹象。
烛火尚
熄
，她的乌自两颊散开，衬着那惨
的面庞。
周韶
睫低垂，伸手轻触她嫣红的
瓣，见她似有不安之意，便赶忙收回
尖。
好似唯有她这般沉睡，他才不至于被她所蛊惑。
抱着兰
热的身躯，过往的记忆捶打着理智，周韶
时间有些恍惚。
此前宋付意曾提及，兰身边不乏裙
之臣，而她又是甄家的女
、章慈太后名
的女。
而自当年储位之争起，两家便势同
火，暗
明争暗斗，朝野谁
不知？别说
海深仇在前，忠道理在后，怎么能与她有善终的将来？
直至
微亮，烛
堆积着厚厚的层红蜡，宛如凝结的泪。
周韶起身，整饬好自己的衣裳。
他于幽暗的室
踱至书案前，自架取卷画轴，待解开系绳，将画卷徐徐展开，画
的
颜显
无遗，让他恍若沉湎于往昔的梦境。
自与兰在偏殿
度宵后，周韶便知此
恐难再续前缘，
本就命途迥异，不过段孽缘罢了。
所以此后他常
坐案前，凝视着画，以为此再无缘分，心暗叹。
却不料兰会
登门造访。
面对前
状，周韶再度陷入踌躇。他心知肚明，章慈太后收养女必有深意，若说太后意在利用兰，然兰若仅为孤女，或
身不及甄府其他千金，太后又怎么会择她为棋？
他也只是自欺而已。
周韶将画卷重新系好，复归原位。他立于榻前，凝视兰良久，终是转身离去。
门口的小厮见状，赶忙前道：侯爷，那位
子说，有要事与您详谈。
周韶知晓小厮口的子是谁，对此他并不意外，只觉阵疲惫。
及至他得见姬绥时，但见其躬身俯
，执金剪修整庭红梅。
而寻常修枝，或为雅趣，或求形胜，以怡养
；然观其手执利剪之势，非为修葺，竟似残忍摧折。
周韶心底莫名涌起寒意。
他不禁想起姬绥的两策
计。
自古以来，
掌兵权、政权，
多是叁途。其，振臂呼，以“诛妖帝”之类旗号揭竿而起；其，趁
之际，收编
寇壮势力；其叁，依附其他兵权在握者，即便屈居。
姬绥若在远离京师的封，尚可暗招兵
，但甄晓晴岂是等闲之辈？她常遣官员巡视其封，稍有异便会密报至京师。
故而姬绥若要掌兵，唯有搅，且越越好，方能借机推翻兰。至于投靠他，谁愿陪他
这诛
族的勾当？
而姬绥的其他计，与辽
战事相关。辽走廊战火连年，已至热化，京师又与辽毗邻。
若派劫走粮草，再散
军饷贪墨的谣言，诱使士兵哗变，待群激愤时，他便可以“诛妖帝”之名收编将士，直捣京师。
至于敌寇，姬绥早有盘算。
他愿与敌寇暂时议和，将战线收缩至
海关，纵使暂时纳贡，割让辽、辽
走廊亦在所不惜。
在周韶看来，姬绥这无异于通敌叛
，且风险极，极易导致边疆。他若与敌寇
作，那些战
的将士岂非牺牲？朝廷这些年投入的粮饷、兵，皆要付诸。
姬绥的
叁条计，也令周韶无言以对。
他伪造边疆监军密信，传与
姬玦或太后，诬辽将士勾结敌寇，意图谋反。姬玦与甄晓晴必猜忌，若令
或调离将士，势必
军心。
况且周家执掌
淮盐政，若再有漕运之权，更易成事。盐铁漕运，必，届时忧外患，姬玦与甄晓晴左支右绌之时，
起，他姬绥自然可得兵权。
在皑皑雪，姬绥的脊背仿佛被压垮。当他觉周韶前来，不冷不淡说道：“残红凋零，会离散。此次你还愿来见我，想必是原谅了。
“……”
周韶常不解其言。
姬绥冷的手搭在
枝，宛如扶枝而立，透着几分孤绝之意。
他望向周韶，缓声道：“昨
你离去后，我询问府，方知你竟将甄府县迎入府，更安置于离你
近的院落。且不论我身负海深仇，若
在有灵，见你如此背弃周家，必当不瞑目。”
周韶这才明他的意思，正开口回应，却见姬绥并给他机会。
“倘若我有藩王之尊，又怎会遭受这般欺
？知禧，你心唯有
，可这世间女子众多，你为何偏偏被她
惑？说好图千秋业，怕是早已抛诸脑后罢了。”
周韶叹息不已：“千错万错，都是臣的错，殿心郁结，臣岂能不知？今殿已经脱困，外界只道卜，既无甄氏掣肘，重整旗鼓正当其时，周府虽非巨富，然供殿招兵之资，尚可支应，何尝要用那计——”
“荒谬，”姬绥厉声喝断，面
鸷，“本王所求，并非是背负谋逆骂名，那臣贼子。他史书工笔，姬玦遗臭万年，为后世所不齿，甄氏祸闱，
