鲁务治却也聪明油滑，不肯轻
判也不重罚，只稀
糊涂罚他个狱
苦役。这小颜
亦曾央求原本寿熙班的班
、
并几个昔
的恩客
打点，素年积的金银梯己在顺
府使了个
净，却也
不过是换来狱些许善待，并
不得
牢去。在狱
、
个月，他是个优伶
，又得俊俏，自然少不得胁迫之间，供狱营兵
污
乐、消遣男风。他也
算是昔京名伶，
识得不少京城男女
，更不得已间，替几个狱卒、
师爷、牢拉拉皮条，哄骗些个
年的男女小伶
来顺府牢「
」。说
起来，那昔年风
时节，这小颜也自认是个雅致伶
，不过是偶尔给王
贵族
们玩玩身子罢了，如今才是污
不堪、夜煎熬、不像、鬼不像鬼，的
悲苦形
不尽。
这寿熙班虽是戏班，王贵族跑得勤快、
部事通达，本来也算是京
城梨
行的
霸，有有脸的班子，寻常衙门都不来招惹。漫说放账借贷、强
沽伶、欺行霸市、
女，就是倒卖贼赃、关说官司甚或掮卖爵禄也是常有
的。这戏子，攀龙附凤得意之时，自以为也算是「」了，酒楼茶馆
每每耀武扬威、说尽朝文武事、戏谈王侯闺秘闻，踢弄井、吹牛拍
，
时也是别有番风。奈何寿熙班得罪当今
阿哥和
王之事，京城无
不知，纵使弘昼自持身份尊贵
曾荼
，又有哪个衙门、哪部府寺、哪方贵、
哪家侯，吃了熊心豹子胆，敢为了个戏班子，冒风险惹这位字
号荒唐王
爷不
兴？时树倒猢狲散，飞鸟各投林，平奉承的那些「恩客」个个好似
路。如今班子早就没了，昔繁华散尽，众略有颜
的伶都各自投去了，
柳湘莲落不明，那寿熙班班更是南遁两广另谋路，算起来，只这个倒霉
小颜
不、不的困在顺府狱。到了此刻，方知外有、外有，
真正家贵胄，点滴是非恩怨，也不是他们这等身份的招惹得起的。他狱每
每也只能自叹，这所谓：贵俯仰，黎庶几年忙；王侯错，贵皆荒唐；
子颦笑，王侯也堪伤……却也无可奈何。只盼过两年风声淡了，再求求鲁府，
寻个路去，离了此
南去，此不再踏
京城了。
便是今
冯紫英，到了牢提见他。
见这「小颜」，昔也算是个俊
俏，如今被囚了已半年，形憔悴、泥垢污浊不成个体统，哪还有半分
小的模样，分厌恶之余亦有
分嗟叹，却只端坐了，半默然不言。那
小颜更不知这个阎王来是祸是福，也只好怯跪着赔笑……
好半，冯紫英倒似乎想透了什幺心思，想想这不过是笼鸟，也没旁得
值当的跟他废话，只呆着脸说了几句不痛不痒的官话，又道：「……本官是看你
还有分可用之才，又是个优伶，给你寻条路。如今子身子欠安，京戏班
都遣散了，可巧，有个要紧的会作诗的官……他家要给
寿辰，还少
班
帷好戏，却夸口说
戏不听，就要新奇的……本官麾有几个不
好的小杂
，说起有个传奇本子，你可寻几个昔梨行的朋友，要好颜的，来好好
殷勤
来，赶明去伺候那门贵胄，伺候的好……将功折罪，鲁也有面子，
抬抬手，说不定你能早些去」。
那小颜此刻但能狱，便是
牛、
鸭也是欢喜
，何况只是
戏，本来便是轻车路；便哭得稀哗啦叩道谢，又索要本子，又被冯紫英
啐脸骂道：「混账！若有本子，还用你什幺……只有个故事，叫什幺『杨
妃
』。也是你们梨行的古记了，只是你年轻，必就演习过，回……你
寻几个昔懂戏的子起斟酌，本子来就是了……自然……这戏风
，
要有些风月意，怕犯了
家
度，外找演了更怕有说有伤风化……如今
你本来就是戴罪，只是试演，那官本就是管着文字戏理的，给他瞧瞧，算是验
看，若演的好，就罢了，若们说还是不妥当的……就只演回也就是了。」
小颜听得糊涂，也觉着似乎这会演戏别有玄机，只此刻他但能去便好，
心琢磨也无非是哪家风雅王，要看个风月戏码，于他此刻，亦不算什幺。又
听着冯紫英口吻，似乎要自己认承原本有这幺本子，想来是这不肯担系，
又不知道是奉承哪家侯的，自然满口子答应奉承：「《杨妃》是听过，自
然是本行老戏。不过小的才疏浅，不曾扮演，总归还认识几个俊俏的女孩子，
