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贺弘风尘仆仆，
身玄
棉
袍多有破损，行过礼后，盛老叫
看座
茶，明兰则言不
的立在老身旁。
“哥
这回可壮实多了。”老笑眯眯的瞧着贺弘，“也晒的黑了。”
贺弘抬
间，见明兰亭亭
立，秀
更胜往昔，双澄净的眸清亮之，他面红，低
回道：“这回与祖
家的叔叔伯伯们道去，识得了好些稀罕的
，也晓得了行市的好些规矩，弘受益匪浅。”
老微微点，言道：“好男
当自立，你这样很好。听你家祖说，你已在医院挂名号了？”
贺弘似有羞赧，恭敬道：“都是叔叔伯伯们提携，其实……照弘的意思，还是想在
历练历练，医者不比寻常行当，越是见识多的才好。”
老听的连连点，微笑愈和煦了：“你是个肯吃苦实
的好孩，明理懂事，不枉你祖悉心养育你番。”正说着，老话锋转，又道，“前阵暑气重，这会又凉的快了些，你
的身多有不适，我这备了些
，回你带与你娘吧。”
边说，旁的
就叫丫鬟们抬着口小箱，
面尽是些贵重的材，还有稀罕的绮罗纱和鲛纹缎，贺弘见此，心沉，这些年来他多有孝敬盛老，老都欣然笑纳，不多客套些什么，只在年礼时多加些份罢了，可今
……贺弘小心的抬去瞧老，只见她态和睦如常，老只字不提曹家的事，贺弘也没机会说什么。
他从信
已然得知曹家回京的事，还知道曹家姨有意让自己娶
表
，当初贺的确有意结这门的，可世易时移，如今贺弘早认定明兰会嫁给自己；这些年来，两家来往间也不言不语的默认了，他秉
淳厚，行事规矩，自然不想变卦。谁知没过几
，家又来了信，说表愿与自己为妾，旁的却又
说清，他着实糊涂了。
又说了几句，老道了声乏，贺弘便起身告辞，老随口道：“明兰送送罢。”
贺弘睛亮，恭敬的道了辞，乖乖的低离去，明兰在老跟前福了福，转微笑着送贺弘
去，两后随着丹橘和小桃，然后顺着寿安堂外的石小径往外走。
“……明近来可好？”贺弘憋了半，才吐这么句话。
明兰微笑道：“切都好，回弘哥哥送来的清心糯丸老吃的好，我也吃了两粒，甜甜的，蛮好吃的。”
女孩的声音娇娇
的，贺弘立刻松了口气，朗声笑道：“我知你
怕吃苦的，在加了好些甘草脆梅碎，若喜欢，明年我给你多送些来。”
明兰捂嘴轻笑，颊薄染菡萏：“哪是顽吃的，若是嘴馋，吃零嘴好了。”
贺弘不好意思的挠挠，淡褐的面庞笑起来
分俊朗：“回我想去云贵瞧瞧，那
林密，没准能找着更稀罕的；就怕不答应。”
明兰听的好羡慕，她也希望能到
走走呀，便道：“弘哥哥想的很对，前朝名医甄方曾言道，‘读万卷书，行万，罗氏，采访
方，方当得医者之道’。”
贺弘睛亮，心很是熨帖；明兰接着道：“
万步说，要是给达官贵瞧不好病，没准要落埋怨；不若先在练好了呢。”
贺弘知道她的意思，忍不住笑了来，气氛时轻松，走到快
门时，贺弘忽然站住，嘴
翕翕的，似乎想说什么，
言又止；明兰知道他的意思，便朝后跟着的摆了摆手，丹橘和小桃立刻了些许开去。
贺弘这才开口，神为难了半，才艰难道：“表小我岁，岁便离京
放，我自
丧父，膝只我，便待她如同般，除此之外绝无他想。”语音坚定，似乎在保
。
明兰却并言语，沉默了会，方道：“弘哥哥还是回了家后再说罢，有些事……与是不是无甚关系。”
贺弘时无言，低离去了；明兰在后看了他会，低声吩咐小桃去送送。
算算时辰，这会老定去了佛堂念经，明兰直接回了自己的暮苍斋，扑进床，抱着个藤草编成的凉枕，闷闷不乐的抬瞧着床
梁‘喜鹊登枝’的
样，燕草在外屋木炕床
着针线，只听见有‘扑扑扑’的轻轻声音，像是往被褥不断的砸拳。
明兰把床的薄棉被团成团，狠狠的捶了几拳，心才舒服了些，现在她的感觉就好像吃苹果却咬半条虫来，
口憋屈的要命，却又什么都不能怪。
个曾经的千金小姐，穷困潦倒，受戚接济，清
不再，自家端正的表哥自然是后根救命稻草！个疼
女的，自然要为女的幸福拼尽切努力！个姐
深的，自然想让姐姐家过的好些！
谁都没有错！谁都有理由！谁都很可怜！可是她又有什么错？凭什么要她来承担这个后果！又不是她的姐姐需要救助！又不是她在小梁贪污矿银导致坍塌命！更加不是她威
曹绣妾的？！
明兰呕
了！口闷闷的，要是这会能去外
喊几声就好了，可是……明兰再次把脑袋埋在被——不行，呜呜呜，家闺秀不能这么。
这
的破
方！
正着闷气，忽然外屋阵脚步慌
，燕草的声音响起：“小桃，你慢点！慌慌张张的什么！欸……姑娘在……”
然后门的帘倏被掀起，小桃满汗的闯了进来，拿帕揩
