，
别就是永诀。
芸
想起父
后那次调职，刚回京述职，就被贬到千
之外。
娘说，这不是父的错，也不是
子的错，只是他
子太直了。
娘说，等父的信来，全家也就跟着过去，同甘
苦。
娘轻轻握住了羞涩的暮雨姨姨的手。
娘说，好
，委屈你了。
…………
对了。
娘说着，从妆奁拿
只青瓷圆盒子。扭开。盒红艳艳的胭脂。
芸脸
霎时苍
，
晕目眩。那个午后遭遇的痛苦还历历在目。
床。绳索。满床沿亮晶晶的……娘：芸？
脸颊
烧的芸猛然省神，看见娘脸疑惑的表
。
窗外
风吹着竹叶，在纸窗
划阵沙沙声。娘示意她将胭脂盒拿起来。
芸颤抖
将它捧在掌心定睛细看，这才现这胭脂和次的
膏不样，盒有个“顾”字——扬州的顾记胭脂铺。——只是普通的胭脂。
芸的僵
表终于舒张开了。娘：
我点。
说着，手
着自己的嘴
。
芸：是。
保持着妆时必须的虚假的笑
，娘闭
睛，忍住心
的凄然。
芸尖的点嫣红，在娘的慢慢点染，慢慢晕开。
章
——找配鸾小姐？小姐的先
来了，正在那
用功呢，没工
见你。
配鸾的小丫鬟如是说道。芸紧闭着嘴言不立在阶
。
那小丫鬟见芸不言语了，心底疑惑，眉心蹙，打量起芸来。
芸不自在低了。
——你是崔娘那新来的那个吧？娘找小姐有事么？
——啊……没什么
事。请把这个转
给她。
芸这么说着，走两步，从袖子递方绢子。
小丫鬟将绢子拎在手展开，看见面绣着对青鸾，就又转过，抬看看芸：你绣的？
芸脸绯红了，更低：嗯，是的。我是谢谢她我琴的事……
芸的话没说完，小丫鬟早就不耐烦放帘子回屋去了。剩芸站在金灿灿落叶，低自言自语：配鸾她读书，真是好呢。
是从
月
的早晨开始的。
就在家都在置
秋节所需物事，筹划怎么迎爷回来的时候，多年跟随老爷行商的来旺突然只身
回了李府。
——老爷病重，在
铺
星客栈。来福来宝跟我去，叫娘娘莫慌张。赶快写信给
，叫小姐回来。先别让
小姐知道。陈管家，去联系章的医馆……
众家
面如土。
庭院的柏树，两只乌鸦瞪着睛，沉寂着。屋，娘得了消息，重重跌坐在椅子。
——麝，老爷是什么病？
——回娘，听说是受了暑热……
——暑热暑热，秋老虎都过去了，哪门子暑热！娘将手的纨扇子狠狠扔在。
麝低不语。
远远，芸躲在
屋的幽暗角落，低侍弄瓶新
的几枝蟹爪
。枝的细绒还沾着细细的
珠。月
早，李府如临敌，焦灼等待铺传来的消息。娘给芸熏衣，修
，挑衣物
饰，
不。绝尘
立于李府的扰扰尘世之外，又像身陷某种魔症之。
将近黄昏，切收拾停当，娘满意
笑看着面前的少女。髻被娘提前换成了通丫鬟的样式。娘笑：明是你的
子。
芸：是。娘笑：别苦着脸。看去喜庆点。经商的，凡事都讲究讨个吉利。不过呢，你是读过书的，也不好
他们满口财进宝。念两句诗书，老爷更喜欢。
芸：是。娘笑：临走时，记住跟老爷说你是我这来的。老爷再想见你，就到我这来。
芸：是。
旁边的镜映了那个次打扮得如此耀的少女。
从到脚从到外都换了新的。满珠翠压得抬不起。瓷娃娃样扑得
的脸，点
染得娇艳
滴。没有笑。
只有顺从。
礼物过于
细的包裹，就是为了诱起旁将它们层层剥
的望。娘知道自己
到了。娘蓦抬手，狠狠拔掉芸的钗子。
芸的身体晃了晃。
散开的卷曲长遮住了芸的脸。憔悴如枝雨的
兰
。娘脸的笑消失了。娘：你知道，这是……
芸：……命。
然而爷还是
了。月的黄昏，来旺来福来宝系着腰带回府奔丧。
李府淹没在片嚎哭声。
连夜运回李府。遗嘱被扶为正室，必须为他守寡的，是娘。
拒绝穿丧服，娘在屋不说不笑枯坐了宿。麝躲在门外
抹泪。芸卸了妆饰，安宁睡着了。月，各路意前来索债。陈管家打。丧，丧，
陆道场。和尚尼姑男道士女道士穿着奇装异服进进。灵堂片缟素。
守灵。还是要守灵。如灯
。和别样穿着丧服的芸这么想着，看着那口棺材。用这样荒谬的方式，免除了自己通丫鬟的命运。
芸甚至感到有些幸运。刚这么想的时候，她有些害怕，觉得这表示自己的心在渐渐变得冷酷。
她想起娘教她读史的时候。史书讲楚
秦卒，汉
匈
，都是
辄数万。娘说，的多了，就渐渐只变成了个数字。从记事到现在，芸已经听说了太多的讯。只说这年，父在远方，
则是睁睁在面前。芸的娘，如此
丽而有教养，
得手好琴，对暮姨和自己都很
柔的娘，前晚还有说有笑，睁，就变成
