郭偕点
，
脸惋惜：“必是
因事激怒了太后与今
，才受此折
！”
贺氏眉心紧，收起兰
轻咳声：“言归正传罢。你当初宦游在外，数年间回家不过
趟，娘每每要替你
持婚事，却又
怕不
你意，因是只得拖再拖，好
易待到如今安定
，便适时
定意了。娘非武断之
，也深知桩姻缘，门当户对之外，
意相投亦紧要，因是选了几位佳，当细说与你听听，你好自甄选。”言罢由老婢手
接过几张红笺，啜了口清茶，不由郭偕辩驳，便始道来：
“
位，乃你爹的故
、文宝社林掌柜的次女，年方
，貌，德才不俗，
字与你极；
位，是娘的远
侄女，年方
，姿端丽，心
和，字尚可；至于这
位，乃是城
钱员外的孙女，年方，得倒是
姿冶丽、婷婷窈窕，只年
尚轻，颇有几分轻佻。”言罢，看向对面脸懵怔者，“你好斟酌，此究竟意何？”
“这……此刻便要定么？”郭偕愣，抬眸扫过老
手那叠红笺，“仅此……？”
娘子素手抚过鬓角：“此乃是娘据字替你选
的，不过……还有位，你听听也无妨。”言罢抽
底那张笺纸，“此女芳龄
，沉稳持重，字旺
。”
郭偕迟疑：“则姿……”
娘子端起茶盏，瞥了边的老婢翠叶
。后者会意，接过话：“此女婀娜，极似其。”
郭偕惘然：“然我怎知其姿如何？”
老婢掩嘴笑，拈起兰抚自己那张浓墨重彩的脸：“乃与我似模刻。”
那脸
划过之
，层
灰扑簌而，倏令想起
漫
颓、泥石过境之景。郭偕惶然惊
两步，诺诺不敢直视。
“此乃翠叶的
外甥女。”贺氏放茶盏，淡笑慢语，“虽与你字不甚相，然娘想来，或可个顺。”抿了口清茶，“娘听俭
说，你当
答应荀姓友替之牵线。他家无无故，在这京亦是无无产，然品却佳，因是你不妨将他的字与我，若算相，便教俭去告知他。这翠叶姊家开着爿食店，也算小有家财，若他愿入赘，则今后子自然无忧，吾子也算成就桩良缘。”
“这……”郭偕脑跃那个瘦削似修竹的身影，眸
再掠过对面那黑塔似的
，登时个战栗，竟是脱口而：“吾看不成！”
“为何？”贺氏脸
沉。
“因……”全不般配！然而这话，终究
说口。
“郎，军来了，此刻正在前厅待候。” 此刻声在后响起，巧替他解围。乃家老仆。
“军来？”贺氏惊，起身迎：“可说何事？”
老仆答：“道令郎即刻回衙司听令，说何事。”
娘子闻言双眉拧紧，踱了几步，似自语：“回亦是这般，不道缘由便令回营，然去便……”咬牙，转回身来：“吾看，要不此回，你便称病！”
郭偕
：“军令如，如何能违？”笑坦然：“娘无需忧心，若果
降罪，我当初便不得殿前司门去！此回不定是风去
平，故召吾等回衙点卯、重整旗鼓而已。”
“然而……”贺氏显然并因他番话而得所宽慰，然而明智如她，自也知子所言极是，若果真是祸，绝非朝称病可免！稍加忖度，便收敛愁，颔
：“也是，此是娘过虑了。既军令不可违，你便早去，若是无事，也早些回来令娘安心。”
“孩遵命！”郭偕正身拜向老，“此回，必然早去早回！”言罢步外去。
阔别良久，步军司已物是非。郭偕却料到，在此待候他的，并非军令，而是圣旨。
敕曰：朕惟治世以文，戡
以武。挥使郭偕宿卫忠正，往以京
路逆，乃受命讨，身先士卒，万莫当，贼见军威，便即奔，兵不
刃，贼徒瓦解。尔持身清正，不从污
，寒食之，攘除
凶，乃见忠
。朕感卿竭诚立节，心无虚罔，故许迁步军都虞候，即起权领侍卫步军司。
郭偕但闻这字字入耳，却不知是梦是真，恍惚良久，忽觉周遭已然静寂，方知圣旨已宣毕。
“郭将军，恭喜！”官双手奉圣旨，带笑又道：“有谕，命将军明早朝后入
觐见，将军切记！”郭偕领命谢过。
外皆去。
自徘徊堂，郭偕时依觉浑噩，乃有梦之感。
原以为半之间沦为阶囚已属意外，却不想，今这擢升同样仓促，令措手不及。须知个时辰前，他尚了无趣坐在家拨弄那些今后或要成他衣食所依的算盘珠子，面思忖午间该
些什么佐酒，然时至当，却已官从品步军都虞候，受旨统领整个步军司！要说此不是梦，那便是——难道那个饱食终不
无术的皇帝又魔障了，心来
？然而，那他尚因鲁莽武断而惊驾，就此罪，尚能保全身已是万幸，却还敢奢望加官进禄？
郭偕尝风闻，当今
子不仅恣睢好逸，且心
也不甚宽。当初晋
长嫁郭家便是明
。因记恨太后把政弄权，遂将怒气在太后的晋长身，将嫁平
百姓的郭家。成婚之时，嫁妆之薄，竟不如间富户，而降（4）之
