：“此便是告诫吾等，凡事不可失于小
，更不可优柔寡断，否则必受其
！”
穆昀祈若有所思，半晌，缓步入亭，言犹不甘：“可惜吾费那许多
力，终究只拿
区区
个孙端。”
“来
方长，陛不可心急。”老者将茶奉
，“孙端在邵
派
虽无
轻重，然似猛
爪牙，拔除颗便少颗，总是有利无弊。”
穆昀祈接过茶盏，轻啜口，心绪稍平。
老者捋须：“邵忱业等
历经此回，自能觉知风向有变，陛因此行事须加谨慎。”自亦啜口茶：“且说此回，吾等也是借事试探了张仲越，陛以为其如何？”
穆昀祈眸
忽亮：“如卿所言，其可为吾用！涂银珠事
后，邵尚极力为孙端开脱，张仲越却是反常态，
张降罪，引
朝诸多附和，吾遂顺
推舟，借口‘治家不严’将孙端贬。”
老者点
：“步，陛
如何
？”
穆昀祈踌躇满志：“自是趁风行舟，进步笼络张仲越，令之全心依附。只是，”浅
困惑：“功名利禄与
，朕尚不知，何种才能打
其，遂来向卿问策。”
老者忖了忖：“张仲越位极臣，功名利禄，再进已无余
，至于，前车之鉴还须汲取，能不用自是不用，遂投其所好，惟有施恩其族。”放茶盏：“陛可知，张仲越之侄，张继敏其？”
穆昀祈面顿凝：“那个疏骂朕荒
侈靡、怠政劳
、无道无节的张继敏？”
老者颔：“正是！其
直不阿，当年初登科便疏针砭时弊，惹恼邵后，虽碍于张仲越
面保住功名，却远官边陲，去年回京，也仅得授
品员外郎。”言至此即止，但自啜茶。
穆昀祈自忖片刻，端盏笑：“张继敏
朕之言虽是狂诞，然朕赞其勇直，特擢升之，卿以为如何？”
那浅笑：“陛
度，臣自赞同。”
穆昀祈啜了口茶，转过话锋：“说到此，朕忖来，此回虽拉拢了张仲越，然对邵派也当适量安抚，听闻邵忱业至今为净妃废后事耿耿于怀，遂不妨此回，接净妃回
。”
老者凝眉：“净妃毕竟心智有缺，且实非颐养之，万其来病，陛再将之送可就难了。”
穆昀祈点：“此，朕也知。然则，为安抚邵家，此为策，
来，净妃也是可怜，当初邵后明知其有疾，却还意孤行立之为后，且怂恿她再冲撞朕，朕彼时气盛，急废后之言，邵后非但不劝阻，反是乐促其成。朕如今回忖，自知此举是为离间我与邵家，净妃无辜受累，着实可怜，遂才趁机令她离开
清观回，由御医好
调治阵，能好自好，若无成效，便待此间事定，令之居瑶华，彼清净，却不似道观冷寂，衣食住行皆同，如此，朕便也算了却桩心事。”
看他信誓旦旦，且此也着实是策，老者便莫多言。
又饮了盏茶。
穆昀祈起身：“朕须走了，顺道去看看新期小报编纂得如何。”转身望回篱，忽羡：“卿家这几
倒是鲜见，可否送朕两盆？”
老者竟为难：“陛喜欢，臣自乐于奉，只可否待两？因此乃臣费数载栽培，今岁绽，已邀
旧友明聚饮赏，爽约还似不妥。”
穆昀祈听音会意，眉梢扬：“赏？朕看是赌罢？”
老者讪笑，倒也不否认：“老臣如今闲散时尤多，总要寻些事来打，遂偶沾此趣。”
可惜穆昀祈
尝与这兢兢业业与自己分忧的老臣多留面：“然朕却听闻，当初卿坐镇书，理万机仍不忘忙
闲，午歇茶叙之隙，也要与同僚赌
，无论虫鸟棋牌，但只能分输赢皆可！更莫论，当年知兴州，适夷狄来扰，兵临城，卿点兵遣将，挥若定，临战更是坐定城楼，与近随弈棋赌，整整夜，夷狄不战而
，卿则赢钱百贯，城楼直呼畅快。不知，是否真有其事啊？”
那老脸红：“坊间
言，怎可轻信？”目透不忿：“整整夜，以子论注，怎会只有区区百贯？”伸手比划：“此臣记得清清楚楚，乃是
百
贯
文！”
穆昀祈笑：“这般说，是有其事了？”
老者摆摆手，语焉
糊：“圣言，莫求小疵……”顿了顿，又理直：“且说臣此好，从不误事，因此当也不算瑕疵罢？”
穆昀祈煞有
事点：“自不算！”眸落定在篱那盆醒目的绿，又正：“卿以为，吾等这赌，胜算几何？”
老者比了两个手势：“成罢。吾等已算尽机关，尽所能运筹，余，便看
意了。”
擦黑，穆昀祈到了郭家门前。听闻他来，郭偕自
迎候。入
去时，穆昀祈见荀渺，随口问来，却见彼者面苦。
原是当贺娘子听闻荀渺须借宿家段时，又知其乃满腹经纶之文士，便陡升好感，意将之安置在了郭偕所居的北院厢
之。盛难却，那虽各自难堪，却也只得领受，就这般相邻而居，谋面，娘子犹嫌不够，常还备酒筵教同桌而食，这等煎熬，于郭偕自难忍受，因是急于践诺，区区半月与之牵线数女，可惜皆不
其意，好事成，反惹记恨：以为他是有心敷衍，那时
