离开，我想带他到
庭
叙，好当面酬谢。”
刘恒与身旁的另位同仁对了个
，陶祝今晚的行为实在傲慢得让
匪夷所思，全程心不在焉不说，连对几位尚书
都敷衍得极不像样。若不是这场宴会是圣
旨，要各位卿家尽显君子之风，
朝堂和睦的样子来，谁也不想堆着满面假笑相互敷衍。而此刻，陶祝竟对个小小画师如此礼贤士的谦逊模样，当真是打他们的脸呢！
“尽管留他！这画能入
，那是他的福气！小对书画之事研究不深，就不打扰雅兴了。”刘恒说着忙不迭
朝陶祝拜别，溜烟朝门口走去。
陶祝见其余众也都有意回避，便不再客气，
自将宾客送至门口并吩咐随从好
将各位平安送回各家。
待客尽数离开，陶祝又回到方厅之
，此时才注意到长身旁还有，不过，他
毫记不起秦牧的名字，只得又问了遍。
“小秦牧。”秦牧不卑不亢朝陶祝施了礼。
陶祝点
，接着问道：“不知这位阮先同画师是什么关系？”
见陶祝如此
问，秦牧浅笑着低，“不才家略有薄产，因
惜梅郎才华，故对外称拜梅郎为书画先。”
陶祝看着长面对秦牧信任而坦然的模样，虽然不解其曲折，却明
这个必定曾在长危急之时伸过援手，便恭敬朝秦牧施了礼道：“多谢秦先。”
秦牧惊，慌忙还礼，“言重了，小实不敢当。”
陶祝见长目
低垂，脸无甚表
，心的激
再难忍受，对秦牧道：“先在此略坐片刻，我带这位画师到庭详谈几句。”
秦牧正要阻拦，忽然看见个女子从偏厅
来，拦住陶祝道：“官，夜已深了，有什么话明
再招两位画师也不迟。”
“
莫要拦我，我只说几句。”陶祝说着
推开妻子，步将长拉进后院去了。
秦牧震惊看着陶祝带走长时急不可待的模样，想起世关于这位特立
行的封疆吏的种种毁誉参半的传言，不由觉得身阵恶寒。
陶祝，
名进士身，先是以
州推官任，后被擢升为州观察使。因秉
直谏受到圣嘉许，后因州瘟疫之灾临危受命，因安
赈灾有功，又多次条陈边关屯田练兵改进策略，升为州节度使，后统管州并州两边防重镇军务，成为朝唯个文官身的边防将。然此
峻刻，不讲
恩，所到之
兴利除弊，雷厉风行，治军尤为严苛，且坚决不与朝势力相
。其所娶妻子乃是参加科举之前的恩师，后遭贬黜的曹之女，原本众还褒扬他不忘师恩，后来却又爆成月即子的丑闻。可这位将却依旧我行我素，对世言论毫不在意。回京之后，更是尽风，在朝堂针砭时弊，将满城权贵得罪个遍。可饶是如此，圣却对他偏有加，趁着他入住新宅，
着满朝勋贵来给他贺喜。
秦牧皱了皱眉，
看向传说的节度使，这女
貌普通，虽然画着淡妆，却掩盖不住岁月的风霜，年
不，却已显得老态，像是吃过许多苦的。
娘抱来个
雕
琢的小娃娃，终于从
寂般的呆愣回过神来，招呼给秦牧了杯茶，自己抱着孩子去了偏厅。
陶祝口气带着长走进后院的卧，路吩咐众不许靠近。
他几乎是颤抖着走向长，伸手捧住他的脸时，泪便止不住淌来。
“长，你，这么多年，到底了什么？”
长顺从抬起
看着陶祝，他有些衰老了，脸不再像记忆那般滑饱满，额也开始有些浅浅的皱纹，只是那双睛依旧和从前样清澈，其饱
的深依旧炽烈。
“长，对不起！”陶祝小心翼翼抚摸着长脸纠结的疤痕，泪如泉涌，忍不住哽咽对长道：“两年前，我奉旨接任青州关防，当时边关不稳，有将士反叛。我后来听闻
庄起火，虽是心急如焚，却什么也不了。直到平叛结束，才回京复命。待我告假之后回到庄，已是
个月之后了！我
打听，保长说你伤了脸，后来不知所踪。我派找了你两年，没想到你竟然就在长安！”
长望着陶祝，
极淡的笑意，“我还以为早忘了我呢。”
陶祝浑身哆嗦了，对长道：“什么，长！不要这么跟我说话！”
长挣开陶祝的双手，笑道：“小虽然
时曾与同手
，可如今也知道分寸，不敢对不敬。”
“长！”陶祝看着长的笑颜，觉得像是有把尖刀在朝心脏猛戳，他把长紧紧抱在怀哭道：“我知道你恨我，可如今我已回京，再不会让你离开了。”
长垂着双手被陶祝抱着，终于被这句再不会让你离开挑了绪，他冷哼声推开陶祝，“这是要再让我给你家仆么？哦，不是家仆，是画师？我如今也不似从前，没有体力，只能靠这点技艺糊口了。”
陶祝慌忙
，“不，长，你是我
，我再不会让你自！”
长愤恨瞪着陶祝，“？”他忽然觉得寂已久的心有什么
破土而，正疯狂长起来，那些曾经让他
