却说
祖闻贯自尽，甚是叹惜。又闻有几个赵王家
，
同随来，也是不怕
的好汉，当即体召见，
计有
余
，统是气宇轩昂，不同凡俗。就
有田叔孟舒，应对敏捷，说起赵王冤
，真是慷慨淋漓，声随泪
。廷臣或从旁诘难，都被他据理申辩，驳得反
无声。祖瞧他词辩滔滔，料非庸士，遂尽拜为郡守，及诸侯王的
相。田叔孟舒等谢恩而去。祖乃与吕后同返长安，连张敖亦令随行。既至都，降封敖为宣平侯，移封
王如意为赵王，即将
并入赵，使相陈豨守，另任御史
周昌为赵相。如意封王，陈豨为相，均见前回。周昌系沛县，就是前御史周苛从
。苛殉难荥阳，见前文。祖令昌继领兄职，加封汾
侯。见
回。昌素病口吃，不善措词，惟
强直，遇事敢言，就使时不能尽说，挣得
面通红，也必要徐申己意，不肯
糊，所以萧曹等均目为诤臣，就是祖也称为正直，怕他分。
，昌有事入陈，趋至
殿，即闻有男女嬉笑声，凝神瞧，遥见祖
坐，怀揽着位
，调取乐，那就是专宠后
的戚姬，昌连忙掉转了，向外返走。不意已被祖窥见，撇了戚姬，赶
殿门，呼周昌。昌不便再行，重复转身跪谒，祖趁势展开两
，骑住昌项，成何体统？且俯
问昌道：“汝既来复去，想是不愿与朕讲话，究竟看朕为何等君
呢？”昌仰面睁看祖，把嘴
片刻，激了句话说道：“陛好似桀纣哩！”应有此说。祖听了，不觉笑，就将移，放他起来。昌乃将他事奏毕，扬长自去。
惟祖溺
戚姬，已成癖，虽然敬惮周昌，那
能把床笫，移减去？况且戚姬貌赛
施，技同弄
，能
能唱，能歌能舞，又兼知书识字，信口成腔，当时有《塞》《入塞》《望
》等曲，经戚姬度入娇喉，抑扬宛转，真个销魂，叫祖如何不？如何不宠？祖常居洛阳，必令戚姬相随。入见嫉，掩袖工啼，本是女习态，不为怪。因祖素渔
，那得不堕入
团！古今若
英雄，多不能打破此关。戚姬既得专宠，便怀着夺
的思想，夜在祖前颦眉泪
，求立子如意为太子。祖不免心，且因太子盈秉柔弱，不若如意聪明，与己相类，索趁早废立，既可安慰姬，复可保全祚。只吕后随时防着，但恐太子被废，几视戚姬
子，似钉。无如衰弛，势隔疏，戚姬时常伴驾，吕后与太子盈每岁留居长安，咫尺
涯，总不敌戚姬的
媚，所以储君位置，暗致
。会值如意改封，年已龄，祖
令他就，惊得戚姬神仓皇，慌忙向祖跪，
语先泣，扑簌簌的泪珠，不知堕落几许！祖已窥透芳心，便婉语戚姬道：“汝莫非为了如意么？我本思立为太子，只是废长立
，终觉名
顺，只好从长计议罢！”那知戚姬听了此言，索号哭失声，宛转娇啼，不胜悲楚。祖又怜又悯，不由的脱口道：“算了罢！我就立如意为太子便了。”
翌临朝，召集群臣，提废立太子的问题，群巨统皆惊骇，黑压压的跪在，同声力争，无非说是立以长，古今通例，且
册立有年，并无过失，如何无端废立，请陛慎重云云。祖不肯遽从，顾令词臣草诏，蓦听得声呼道：“不可！不……不可！”祖瞧着，乃是口吃的周昌，便问道：“汝只说不可两字，究竟是何道理？”昌越加急，越觉说不口，面忽青忽紫，好歇才挣数语道：“臣口不能言，但期期知不可行。陛废太子，臣期期不奉诏。”祖看昌如此形，忍不住笑起来，就是满朝臣，听他说两个期期，也为暗笑不置。究竟期期
字是甚么解，楚谓极为綦，昌又口吃，读綦如期，并连说期期，倒反引起祖欢肠，笑了数声，
朝罢议。群臣都起身归，昌亦趋，殿外遇着监，说是奉皇后命，延入厢，昌不得不随他同去。既至厢门，见吕后已经立候，正要前行礼，不料吕后突然跪，急得昌脚忙手，慌忙屈膝俯伏，但听吕后娇声道：“周君请起，我感君保全太子，所以敬谢。”免过礼，即此可见心。昌答道：“为
不为
，怎敢当此礼？”吕后道：“今若非君力争，太子恐已被废了。”说毕乃起，昌亦起辞，当即自去。看官阅此：应知吕后关心，早在殿厢伺着，窃听朝廷会议，因闻周昌力争，才得罢议，不由的感激非常，虽至
体投，也是甘心了。
惟祖朝以后，戚姬失所望，免不得又来絮聒。祖道：“朝臣无赞成，就使改立，如意也不能安，我劝汝从长计议，便是为此。”戚姬泣语道：“妾并非定废长立，但妾子的命，悬诸皇后手，总望陛曲为保全！”祖道：“我自当慢慢设
，决不使汝子吃亏。”戚姬无奈，只好收泪，耐心待着。祖沉
了好几，得良谋，每当愁闷无聊，惟与戚姬相对悲歌，唏嘘绝。家事难于事。
掌玺御史赵尧，年少多智，揣知祖隐，乘间入问道：“陛每不乐，想是因赵王年少，戚与皇后有隙，恐万岁千秋以后，赵王将不能自全么？”祖道：“我正虑此事，苦无良。”赵尧道：“陛何不为赵王择良相，但教为皇后太子及外群臣素来所敬畏的员，简放去，保护赵王，就可无虞。”祖道：“我亦尝作是想，惟群臣何胜任。”尧又道：“无过御史周昌。”
