王之牧回府时先去给老
请安，张氏仍跪在堂前念经，随侍的许嬷嬷见他来了，招呼他过去说话：“
爷忙了
了，老吩咐了，不用回回都过来请安。您前些子在外
瘦了那么些，近才养回来。”
王之牧却不答话。
许嬷嬷忽
又唤丫鬟拿盏灯过来：“爷今可是陪皇
饮酒了？怎的脸
如此异样？”
张氏捻佛珠的手
停了微不可见的瞬，若无其事，继续将切虚妄隔绝脑后，行寂静行。
王之牧吩咐外候着的丫鬟来，径自将皇顺手赏赐的糕点递给身旁的
丫鬟喜鹊：“圣赏的，让给您乘了，供在吧。”
许嬷嬷立刻忘了絮叨，忙命丫鬟拿好的碟子分了，不敢轻视。
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当夜，姜婵身骨皆乏，兀自倒在床，昏昏睡得不知
之时，却被府连夜遣来的燕喜嬷嬷唤醒。
她实在困乏，
着皮在那嬷嬷
皮子底
将乌黑的避子汤饮了
净，又撑着皮无言陪着那嬷嬷在她旁杵了盏茶的时辰。
她额青筋隐隐的跳，这男真是面冷心更狠，这是不在他皮子底便不能安心，怕她喝完了
再抠喉吐掉吗？
她根本不稀罕怀他的崽子，自己刚才已照着青楼的方子自行吃了，何须他
重复工。
不过这话她可不敢明说。
好不
易送走了那嬷嬷，她命栓紧了门，便倒在褥
再没有睁开过。
*
英府澹怀院
书
的灯火还
熄
，穆嬷嬷从钟楼街回来后复了命，拿了赏银，正要
，忽闻座的爷问道：“若是问起，你可知怎的说？”
她恭敬道：“老
今夜去探望
了急病的孙子，见他病
已稳，因明早还有差事，便连夜赶了回来。”
王之牧摆手，穆嬷嬷正准备恭敬，他又忽转了
意：“过两你去那边教她些规矩，暂无需回府。”。
看样子爷是要时常过去那边了？
穆嬷嬷面不显，嘴
恭敬应，心想那小娘子没想还有些造化。
他觑着案的文，眸
晦涩，对她媚邀宠的小手段他尚可睁只闭只，可涉及到子嗣这等
府根基的事，他素来不会心软。
*
过几王之牧差送来了各米
果蔬、茶叶补品，还有整箱的
衣绣袄、狐服貂裘。
姜婵翻了翻茶叶，见是些家常的青凤髓、
安茶、龙井茶，便全留了来，让丫鬟收起，省得他次过来时喝茶又要皱眉，而剩的那些各补品预备拿去
卖了换银子。
这倒不是她吝啬，只不过她素来饮茶的准则是宁愿不饮，也不饮次的，而那贵的又极费银子。她如今攒的银钱是要留着给自己赎身的，将来若放
去了，好用
卖的本金，因此除了些必要的吃食和女子物
，连绸缎都舍不得匹的。
今送
来的是落子，他见对姜娘子异于旁，倒是看了些端倪，有意提点于她。想堆金积
富贵堆长，又因文章冠盖得圣夸赞，从有这闲心理会这些俗事的，这回还特意
待两句，
以
明这女子在心的位。
姜婵听了半倒是听明
了，本朝
士卿如过
之鲫，而如王之牧这般文武双全且周旋于朝阙之间而游刃有余的物寥寥无几。
姜婵今收了屋子赏赐，正是心
怒放，也不吝于
言几句，落子字不落的全转述给了王之牧。
在书伺候的观棋撇齿拉嘴，这般将她藏着掖着，不敢示于前。也是了，若是让世知晓，凤表龙姿的看了这么位村
，免不了被说闲话。兴许也就是时不稳重，毕竟束冠也不过堪堪年。
*
捻过了
，王之牧再次登门，只不过这回却是带了位故来访。
慧林自
月前来京，路飞升，如今已是正品的黄门侍郎，为近侍之臣助皇帝
理朝廷事务。
他与王之牧谈甚欢，在后院的卧云亭坐了半盏茶的时辰又转入室。
他见姜婵立在旁侍茶，便低眉
笑、神安详又问了几句哪？家有什么？刺绣哪
的？
姜婵答了，因王之牧在侧，不敢多言。
可当她的目扫到慧林那如湖
般沉静的双，不禁又了旁的心思。如果是慧林开口来向王之牧讨要自己呢？不知这次，她是否仍可借助姑
的名
达成自己的心愿？
可她到底也没寻到机会与慧林单
谈。
宴罢，王之牧携她恭送慧林至门外，目送他的
车消失在街口。
姜婵又见王之牧的
帷车立在旁，遂又向他款款作揖。王之牧脸古怪瞧了她瞬，她既已摆送客的架势，他进也不是，不进也不是，冷着脸甩袖了车。
他如此喜怒无常，要是别的场
姜婵或许还会苦恼番，可如今她既知道自己的用是用来辖制慧林，委不委身似乎也无多区别，再者这在床如此不懂怜
惜，不算个舒服差使，她才不愿意伺候他。
可哪知世事难料，涉及到
