前。
若是以往，姜
这些自找
路的举
早已让他身
异
，可如今，被
得
避
舍的
反倒是他王之牧。
不过是个不相
的外，缘何自己非要躲开他？
王之牧多少年都没有这般狼狈过了。
*
话说
府这
边，张氏派打探监视了几月才终于心，遂又把心思从王之牧
事
转移到旁去。王之牧这才泰然
临钟楼街宅邸，哪知
车方行至门口，就有以身拦车，当街
跪。
观棋送份例银过来时曾见过此，遂隔帘向王之牧解释此是谁，然后立于旁，面副看好戏的表
。
王之牧只得唤他近前，姜见王之牧不曾车，只好
声道：“小乃姜氏兄长，听得府乃是慈善宽厚之家，冀忘为她赎身离京，权得圆双遗愿。”
王之牧张俊脸霎时寒如千年冰窟，只见他
角渐渐垂，似是幡然醒神般，攥紧了
。
车外之此番
明正效仿拦轿喊冤之举，竟是算准了他拉不脸，叫他如何能咽得这口气。
也不知为何，听到赎身
字，心
隐秘之仿似被戳，他面
愈不豫，忍不住倨傲
反相讥道：“姜氏又是何？我府口众多，丫鬟小厮难以记全。今
你无故阻了朝廷命官之路，本该重责板以儆效尤，本官念你无知，不与你计较。”
被姜这般步步紧，王之牧的眉
紧紧锁成了个川字，他连车也
，便示意打道回府。
*
王之牧的车在门外转了圈又无功而返？
姜婵听见窗外丫鬟压低了声音议论，不时有些讥笑之语飘入耳。
“”知道的，说他们是仓促投，不知道的，还当是来打抽
的呢……”
姜婵听了，心满是
涩，但并非为王之牧的态度，而是重
以来从有过如姜这样的这般全心全意的
她护她。
她在廊后找到了正垂丧气的姜。他抬便是怔，顿了顿，轻声道：
都知道了？
姜婵笑了笑：“满府
都在议论，我又如何能充耳不闻？”仿若对的轻慢浑然不觉，轻轻
：“罢了。”
姜只觉满腹怒火，
更是充盈无限涩，既悔自己没能救她，又悔不曾护好她。
姜婵却引着他来到后院凉亭再叙，此
周无遮挡，说话也不会被
听了去。
姜婵其实心怀抱这个想
已有段时，可今见到此此景，她再也无，只能选择兵行险着。
她将自攒的银钱
予姜，权作盘缠，他先行南替她
两
事，顺道
置，等他那边妥当了，有个栖身之所，她再想子脱
藉。
固然在京城铺子趁手些，可在王之牧
皮子底行此事，她估摸着无异于老虎嘴拔牙。
余家在
南有几庄子外看着普通，实则有门道，当年抄家后这几因经营不善，又再度被
卖，几经易手，如今倒是个好机会。姜婵将这几名写了，
给姜，嘱咐他要如何行事。
姜记，看着她却，无奈叹了口气：“只是将你扔在此，放心不。”
姜婵心道，她揣着王之牧好个秘密，他估摸着不会轻易放她走。不过这话不能和姜明说，她只好低声劝道：“如今我吃喝不愁，况且那王之牧还我年少姿
。你自放心
去，我只要在他面前小意讨好，难道他个男还能为难我不成？”
姜拗不过她，只好服软道：“这话也说得有理。此番到南去，或者走些机遇来也不可知，切都包在我身。”
姜婵又叮嘱他，此事需得隐秘，不可让旁知晓。
*
姜临行那，姜婵想着去河岸送他，此为其。
其，她来了京城这么些时，却从见识过如今的王朝的
运
络有何变化。据传本朝
初定都于此即因为运河线的枢纽，图的是运便利。
其，她身半的积蓄都赌在了姜身，她这回过来是后确认的。
轿时，只见坤河舟楫往来，满片繁忙景象，不免升腾起股豪迈之气。前奇景为姜婵带来莫名的感，她觉得自己的心正像尘封已久的匣子般被只手打开，充满了豁然开朗后的开阔。
坤河之，舳舻相衔，千不绝。
姜婵不顾翠环劝阻，戴好了帷帽，疾步穿过
临河的邸店，不时躲避
前推
的牙侩，来到岸边停靠的货船、客船与游船。
码坐着位蓝衣老者，看他形貌应是哪个商号的管家，正给脚
签筹。她走过去，差点撞好几位繁忙的脚，终于在码尽停泊着的艘正在卸货的货船见到了搬运商货的姜。
此船形制圆短，如间屋，姜却将她引到间无窗的舱室。姜婵见舱角摆了摞铺盖，许是
，满舱股子霉味。她见了不忍，扯着姜袖角道：“我见河有客船，前些子给了你
够盘缠，何不弃了这。你
还要
，夜间睡这样的通铺如何睡得安稳？”
姜憨声憨气拍了拍她的手背，道是不妨事，这些盘缠须得省着点
，南那边还不知
