案后
週，萧瑶再次来到小村，青
短打被晨风吹得微微鼓起，腰间的佩刀轻轻晃
。她带着两个衙役，站在王员外宅院后院的小屋前，手
捏着从门框
摘
的
角，目
沉静而锐利。她低声道：「这料不像是村常用的，得从外面找线索。」她推开小屋的门，蹲身，仔细检查泥
的痕跡。草屑散
，角落有小块泥土，顏
比屋
的深，像是从外带进来的。她用刀尖挑起那块泥，低语道：「树林的土……兇手来过这
，又走进了林子。」
她站起身，带着衙役走向村外的树林。林子不密，却够隐蔽，树影间的鸟鸣断断续续。她让衙役分
搜索，自己沿着小路深入，目扫过每
细节。她注意到棵老树有轻微的脚印，虽被风吹得模糊，却能看
鞋底的形状细长，不像村男
的草鞋。她蹲身，用手
丈量，低声道：「女的鞋……还是故意裹小的。」她的
神凛，脑
闪过小翠提到的「女子求
」。她站起来，顺着脚印的方向走去，来到破庙前。庙门半掩，面满是灰尘与蛛
，看似无居住，可她嗅到
异样。
萧瑶推开门，走了进去。供桌有新鲜的泥土痕跡，像是有踩过。她环顾
周，目落在后院的角落。堆乾草旁，泥微微隆起，像被翻过。她抽佩刀，轻轻拨开草堆，用刀尖挖开那块土。泥土松软，挖了没几，双缠的鞋
了来。鞋面沾着泥，条裹得紧实，像是模仿女子的缠
。她捏起鞋子，细看鞋底，现小块乾涸的
跡，混着泥土。她低声道：「这是她的……不，是他的。」她站起身，捏着鞋，神变得冷
。她明
了，兇手不是女子，而是乔装成女子的男，用这双鞋掩盖身份。她低语道：「好狡猾的傢伙。」
她走破庙，将鞋
给衙役，低声吩咐：「拿回去比对，看看泥土和跡是不是小翠屋的。」她转身望着树林，脑拼凑着线索。那个「
」深夜求，用
倒小翠，犯案后潜回这，埋掉鞋子掩盖行踪。她眯起，低声道：「你以为埋了就没事了？我偏要挖来。」她回到村，召集几个村
，问道：「案前后，可有陌
进？」个老汉犹豫着说：「那
夜，我好像见过个瘦瘦的女，穿蓝裙子，走得很快。」另个补充：「对，她还低着，像怕认来。」萧瑶点点，问：「往哪去了？」老汉着树林方向：「那边，没再见她回来。」
萧瑶带着衙役回到宅院，找到小翠。她蹲在草蓆旁，低声问：「那个女子，还有什么特别的？」小翠捂着，神茫，半晌才说：「她声音很软，像故意装的……还有股怪味，闻了就昏了。」萧瑶听后，站起身，低声道：「怪味……是。」她想起袖口的那抹
末，心已有
分把握。她对衙役道：「去府衙调肆的记录，看看
近谁
过。」她转身望着村外的官道，手按刀柄，低语道：「你跑不远的。」
夕阳
，小村渐渐安静来，萧瑶站在破庙前，手捏着那块从鞋刮的泥土。她望着远的树林，脑浮现个模糊的身影——瘦削、乔装、带着。她知道，这傢伙狡猾异常，可她从不怕难查的案子。她低声道：「埋得再深，我也挖得来。」她的神坚定，带着冷意。她转身回村，准备步追查。这案子，已点燃她心的团火，她决意要揪那个藏在暗的影子。
