近
边境多报。
先是塞北斥候传来急鸽，称
北
带草原部族近来异
，本应秋末收兵备冬，如今却反常，频派游骑试探边防。
朝堂
明令调兵，却已有两路边营自
封哨断线，消息送抵京
时，已是
叁起
。
沉戎琛阅报时眉
紧锁，
节按在兵符边角，整个
如枚绷紧的箭，寡言不语。
北疆不同他
，
川绵延，粮线难行，若真起事，调兵便需先行数。
他手掌有先期应变权限，不必请命即可调拨叁千骑先行镇压，但旦身，无叁月不得回京。
，战起，
先。
，是必然；只是差在何时。
他翻过
新军报末页，墨迹
，
书
字：「
集」。
他低看了子，薄
紧抿，眸
微沉——
「……来不及纳采了。」
沉戎琛
军报，笔直起身，立于案前半晌。
他在脑迅速推演场无声的
阵，如同沙盘兵棋。
势如同战场：
朝风向明，皇后曾设赏
宴，外有勋贵、有世家，林初梨身份敏感，旦被盯，势必成为「策应
」的筹码之。
她虽明言心意，却已有回应——「愿走步」。
这步，若迟疑，必为他所乘。
他手握兵符，却不握婚书；他能以兵叁万定北
，却无
纸纳采安住她。
若今不定，来恐难再靠近。
兵有云：「兵闻拙速，睹巧之久也。」
他心冷声自语：这，不能等，不能观，不能让。
他不懂什么风月长，却知道——
若此为争，她不是战之所需，是战之所以。
兵可不战而屈，亦当夺其先，定其心。
他在战场从不求稳，只求先。
她在，胜才有意
；她不在，此战无名。
午后
渐斜，窗边
影落时，书案多了封小简。
纸极薄，折谨慎，落款：沉戎琛。
林初梨拆开来读，眉心微。
「近闻姑娘屡赴
铺，想来对颇有雅兴。
军偶得边疆材数味，
质异于市，味难辨、难和。
今备于旧宅隅焚试，环境清静，气息无扰，诚盼姑娘前来观品。
时由你自定。宅离城不远，距铺骑之，无他。」
她将信纸放回案，腹轻揉边角，没说话。
喜在旁探，小声问：「小姐要去吗？」
林初梨应声，只淡淡道：「备车。」
隔，辰初时分，车停在京郊沉家旧宅外。
那宅原为其父昔闲居之所，叁进厢，庭深墙
，如今久无，仅余几名仆役打理。
沉戎琛早候在侧门，身着常服，佩刀
，拱手迎她：
「多谢姑娘赏。」
林初梨身素
披帛，步履从
，目扫过宅院，不疾不徐回了句：
「将军安
得好，倒真是清静。」
喜同随行，本想入，却被宅仆引往侧院小厢：「姑娘旅途劳顿，厢已备茗，还请移步歇息。」
林初梨回瞥了她。
喜脸警戒：「小姐，我不放心——」
林初梨角抿，看了沉戎琛，对喜道：「没事，去罢。」
喜噎，终究还是转身进了厢
，却步叁回，频频回望，满脸的不放心。
宅室临
，木墙墨帘，焚桌旁陈列几匣试料。
林初梨步入室时，角余扫过门栓，确实落。
她走近匣旁，拈起味，语先闻，神自若。
「此气冷甘尾短，非寻常所调，京倒真没见过。」
沉戎琛立于旁，接过她手那位，开始
绍，言语间不声靠近。
取物时袖口擦过她尖，讲话时忽低，贴近她耳畔解释方。
「这种名为『蕴骨』，燃时清，落尾甘……不见形，味藏于气，需近了才能辨清。」
他声音低哑，气息落在她耳侧，字句都像落在皮肤。
林初梨微
半步，却被身后长案所阻。
她抬看他，目微沉：「将军……你这样，似是过界了。」
沉戎琛盯着她看了半晌，终于低低开口：
「我知道。」
「我本不该如此，你也不该
自前来……但我心
……实在慌得很。」
他了步，神仍直勾勾盯着她：
「军报催得紧，我得身北行了。这去不知多久才归。」
「你说你愿，我便信了。」
「可我怕……等我回来，你就不是我的了。」
「我不是不信你，是不信这世道。」
「安、赐婚、势……我走，你怎么挡得过？」
「……我怕再见你，是在喜堂，是在别身侧……」
