苏婉至府门前，踩着脚凳落时，便见抹悉的身影倚在石阶前来回踱步，神焦急。

    听得静，那霍然回：“姐姐！”

    苏婉亦快步前，两目相对，竟是同时攥紧了彼此的手：“忻然！”

    “我今才从笙苑回来，便听说了你与萧世子之事。”叶忻然眉满是担忧：“到底了什么？怎会闹到这般田？”

    苏婉替她拢了拢披风：“外冷，咱们进屋说罢。”

    至屋，迎夏与藏冬早已备好热与炉茶。两卸披风，坐在炭炉前暖了手，才渐渐将寒意驱散。

    待尖回暖，苏婉端起茶盏啜了口，才拣着要紧说了始末，她并细言朝堂风，只说成婚之后，妻之间素来薄凉，种种猜疑渐积渐深，终于走到今这步。

    叶忻然听得圈渐红，待苏婉说完，便哽着声道：“这些事你先前怎不与我说？受了这么的委屈，还声不吭……”

    苏婉握住她的手，轻轻：“都过去了，何必再提，你莫要为我气。”

    “我不气，只是……”叶忻然抹了抹角，又气鼓鼓咬牙切齿道：“那冷脸冷心，姐姐从此再不用看他眉行事，便当他了罢！”

    苏婉笑了笑，语气轻快起来：“好好好，都听你的，且往后我们倒真能常常见面了。”

    “那我可要赖在苏府不走了。”叶忻然笑着半嗔，揽住她肩，却见苏婉稍顿了顿，目低垂。

    “虽说如今我与萧允弘已然决裂，可他迟迟在和离书落笔。”苏婉拨弄炭盆跳的火星，神平静：

    “我不愿再受旁闲言碎语，不打算久住苏府。曾在城南替我置宅子，本是我的嫁妆，待新岁过，我便择迁居。”

    叶忻然怔，随即力点：“那再好不过！姐姐的新家，我自然要着置。”

    她兴致数道，净是小女的欢快：“我明就差把库那架双面牡丹屏风挪过去，再配几张描金描的软塌椅，姐姐不许推辞！我得把你那院子置得比镇府还好看！”

    苏婉瞧着她的样子，腔泛起暖意。

    这，终归还是要为自己谋个安稳归。

    “从前在家时，衣食无忧，父庇护，我只道将来嫁个门当户对的婿便是，琴书不误，安稳度，便是圆满。”

    “嫁入萧府，虽非我愿，也曾怨尤…女子命如浮萍，终归是随而安。”

    而如今，种种过往俱成明镜。

    窗外风过疏竹，影落檐如斑驳棋，苏婉忆起年时在听父言棋：“入者为子，观棋者为势。”

    她那时懵懂，以为只要落子巧，便能自保。可身为棋子，再巧再稳，哪怕步步为营，也不是由执着来往去。

    “如今方才明，”她缓缓坐直身子，神清明：“若不能执棋，便永远是那枚可弃可换的子。”

    “、去留、得失荣，皆不由己。”

    苏婉素来自持谨慎，不敢冒太的风险，可绸缎庄那遭，却让她心几分信心来。

    她其实早有经商之念，只因身为镇府世子，拘于体面与身份，终不敢妄。而如今，她又有了彻底属于自己的时间，自然不愿再将时虚掷。

    “，”苏婉侧过身去：“你家在福康坊或青云坊可还有闲置的铺子租？我想开个铺子，再设成衣铺。”

    “瞧着那边段不错，靠近望仙街，来往的客多，女眷也逛。”

    叶忻然听这话，眸亮，欢喜之溢于言表：“姐姐要意？这可是的好事！”

    “我家在青云坊口有铺子，原也是卖胭脂的，去年租户迁走后直空着。你若要用，我明便让去收拾。”

    她凑近苏婉，眉带着调笑：“姐姐终于肯真格的了，瞧这气度，已像极了个女家。”

    苏婉被她逗得莞尔：“若真能开得起来，你可算我的号功臣。”

    “那是自然。”叶忻然握着她的手，调笑道：“姐姐如何报答我？”

    苏婉睨她，作势要点她额：“你还讲起条来了？来我店开张，月月都给你送新品，不论成衣，都由你挑。”

    “那我可要挑贵的。”叶忻然扑哧笑声，眨吧眨吧睛，似只顽皮的小狐狸。

    两相视而笑，又闲聊许久。

    夜深沉时分，苏婉自送叶忻然门，为她披好斗篷，细细嘱咐迎夏随行护送。

    她立在廊，看着好友的背影渐行渐远，雪后新扫的小径铺着点点灯影，倩影被夜没方才转身回屋。

    镇府的年节照旧，厅堂灯火通明，红烛燃，众言笑宴宴。

    陆老端坐位，神端然，看着面前派和气，却心知府皆在回避苏婉离府之事。

    萧允弘自病痊愈，便恢复了往那副冷寡言的模样，仿若病榻之那副虚弱模样从现过。此刻身着深袍安坐间，曾与旁谈，偶尔有敬酒，他便举杯相应。

    萧允慈告假归家