六

让男入苑的蛛跡。

    若霞掐时间到厨与其他从僕起用餐，她还得回去伺候宋伶梳洗，正好以此由避开与他间聊；宋伶过往是刘府间谈的话题，此时茗萱苑只剩若霞，眾都找她打听。

    若霞赶紧吃完饭，打热回茗萱苑，伺候宋伶起身梳洗；不着痕跡观察宋伶神，并无异状。梳洗更衣，伴着宋伶前往荷馨楼向刘太请安，同用早膳。刘年晋百已过，宋伶不需再去祠堂抄经，回茗萱苑的路，轩禾的丫环带刘禹同前往。

    到茗萱苑，宋伶先带刘禹在苑走圈消食；茗萱苑现在虽无僕役，每仍有院派来的洒扫，由若霞领着，院那些方得特别注意。而后宋伶带刘禹背诵诗文、识字书写，用过午膳让僕役、丫环陪刘禹玩耍。刘禹累了就歇息午睡，不累宋伶便会展开墨画，与刘禹赏画。

    傍晚前轩禾的丫环会带刘禹回去，宋伶与若霞送到院门，这刘言政会在院外等待，说着感谢子教导刘禹，送糕点、果等点心。原以为这是初次的礼仪，后来刘言政不时就会来接刘禹，为了避嫌，从不进苑门，只在门外等；次次都带些送来，除了糕点、果，偶尔还会带来清川新调的，甚至笔砚墨宝。

    这，若霞接过刘言政送来的黑檀漆盒，两方番寒暄，道别后回到茗萱苑厅，若霞打开漆盒，将面的糕点与盒茶叶；放在桌。还有封信笺，简单写了「传茶坊桂糕与龙井茶，请品尝。」

    宋伶接过，细看信笺，这看来是被书写过的纸，反摺黏起，有厚度的纸笺，透背后浅浅笔跡，别有番风雅。

    「，晚饭配这个茶吗？」

    「好。」宋伶坐在桌边，道：「这桂糕，你切半去吧。」

    「多谢。」若霞将桂糕收回木盒，院的小厨才有刀盘；带去小厨火烧，切开桂糕盛放在瓷盘，等待煮开的时间，品尝宋伶赏的那份桂糕。

    即便对若霞的身分难免心有芥蒂，宋伶并不是刻薄善妒之；甜的气味在口蔓延，闭，见到的是刘言政风倜儻的瀟洒身影。

    刘言政小刘年晋岁，与体弱的刘年晋不同，是个身强体壮，风采翩翩的贵子。他自小跟在刘太身边习刘府家业，刘太此时仍掌权，没将家业全押在年轻的刘言政身；因此刘言政有半时间，与城紈裤子般，游歷、风雪月。

    刘太忧心刘家脉，早早替刘言政订，其妻许雅也不负刘太期望，婚后个月就怀孕，聪明伶俐的刘禹。刘家有后，刘太更把心思都放在体弱的刘年晋身，意没问题，便不多管刘言政的行径。

    而许雅，在刘太面前贤淑优雅，轩禾的都知道，政善妒；院丫环若多看政爷几、甚至说话，等政爷离开后，那丫环少不得受顿打骂。。许雅刚入刘府，就走个与刘言政近的丫环；怀刘禹期间，刘言政勾了院丫环云雨，事后让许雅现，拿藤条将那丫环抽得全身痕，被许雅赶轩禾。

    刘太留那丫环，送去刘府在北的别庄，并告诫刘言政事的分寸：『兔子不吃窝边草』、『外的事闹进府，都当没看见。』刘言政原本对府丫环都「姊姊」、「」喊，此后收敛态度，只在外风。

    即便在黄家村的经歷狼狈不堪，若霞仍嚐到男女欢的乐趣，空闺寂寞之时，脑总编各种避开他耳目，与刘言政会的节。仅在夜自幻想，先前遭鞭打的丫环哀求声犹在耳边嘶吼，那丫环还受刘太垂怜，保住命；刘太已经知道自己遭戚贼侵犯，若再与政爷不清，不仅许雅不饶，就连刘太都则罪于她。

    在轩禾的丫环，遇刘言政都拘谨放低视线请安，若与刘言政对，恐怕会遭许雅冷嘲热讽责骂。许雅怀孕期间，脾气更是晴不定；若霞成长显细腰，不时遭许雅訕笑称道：「妮子。」

    以往只默默承受，当在村遭侵犯后，每每听许雅称她「妮子」，那轻蔑的神，彷彿明她被男糟蹋的经歷。若霞问秋，秋说那事只有她与太，以及专服侍太的知道，雅善妒尽皆知，让她别多想。

    若霞认为自身是有劣根在的，许雅愈是轻蔑对她，夜妄想的刘言政对自己更加痴恋，将许雅视为敝帚；若她怀刘言政的种，许雅仗着刘禹以子贵的子就到了。

    而此时，她成了刘年晋身边没名份的妾，更没机会怀刘家的种；然而能远离许雅，在茗萱苑过的愜意，就是没啥盼望。

    吃完宋伶赏的那份桂糕，也热了；沏好茶，将茶壶、杯子与盛装桂糕的碟子放在托盘，带回厅堂。宋伶并不在，若霞将托盘放在桌，往书找，轻喊：「？茶沏好，要在哪用？」

    「送书来吧。」

    若霞回拿托盘再过来，进书正好见宋伶提笔在册书写，旁放着刘言政今随糕点附的信笺。那是礼册，收了礼记好，后有时机得回礼时，就依这阵子收到的礼品衡量价值回礼。

    若霞将托盘放在书案旁的茶几，见宋伶记好送礼、收礼时间、收了那些礼写好