跑到贡院，只见围墙外边
攒
，全是看榜的考
。孔梦科给推来推去，愣是走不到榜前。
有个员嘻嘻笑着回过来，道：“老兄，你心跳得好快！”孔梦科紧张得直冒汗，那看他面
青
，又说：“老兄，你若害怕，别吐我身
。”孔梦科微微点应了，费力
进去，终于见到皇榜。
遍只看姓氏，
遍跳着看
个字的，看来看去，榜也没见到自己姓名。唯有
末的个角给扯碎了。孔梦科抓着个老秀才，问道：“丈，敢问这块写的谁名字？”
那老秀才眯
打量他番，道：“贵姓？”孔梦科道：“姓孔。”那老秀才嗬嗬笑，说道：
“没有姓孔的。”
孔梦科心
凉，放开手，勉强揖了揖，道：“得罪了。”
榜
名叫乔斌，乃是乔员外家的
子。方才骑
报喜，喊的想必就是他了。孔梦科在县
认得他。乔斌说话迟钝，往常的文章也作得平平，没想到举
了今科解
。可惜现在再去结
，问他破题，家
必愿意理会。
既然落榜，孔梦科便又往外，准备收拾回乡。还没走几步，群又是好阵
，队捕快齐跑过来，站定在那乡榜底
。孔梦科不想凑这热闹，赶紧要走，那捕叫道：“这有没有个孔梦科'？quot;
方才那老秀才“啊”
叫了声，探手抓，反倒把孔梦科牢牢捉住，又道：“几位捕爷，这姓孔！”
数个捕快拥而，把孔梦科提
来。孔梦科拳打脚踢，哪打得过这几个
壮？那捕将他脚踢翻，宣道：quot;罪孔梦科，行贿舞弊，扰
秋闱，县太爷特差某等将你捉拿，你可认罪？quot;
孔梦科气急道：quot;捕爷抓错了，我清清，从作弊，
吗抓我？quot;那捕对着画像细细看了遍，问：“你是不是孔梦科？quot;
孔梦科梗着脖子，应道：“是。”那捕才不管他辩解，
手挥，朝班衙役道：“把他押回去！”
章 万言不直
队捕快于是架着孔梦科，浩浩
往县衙行去。周遭看榜的考侧目过来，目
如箭，教孔梦科万箭穿心般难受，只得深深埋着。快要走到
婆住的巷，孔梦科忍不住挣了挣，低声气道：“几位捕爷，求你们绕个路，不要进巷子罢！quot;
他耻愧加，耳垂红得要滴
。那捕伸手捏了把，嘿嘿笑道：“你住这
么？还知道羞呢！quot;不由分说，把他拖进巷。婆正坐在院择菜。她神不好，乍听见孔梦科的声音，又见群拥着他过来，便问：quot;考了没有？quot;直等这群走到近前，才惊声叫道：quot;唉哟！怎么是捕爷们！”跌跌撞撞往屋跑。
那捕叫住她道：“你认得这犯？”婆忙道：“不认识，不认识。”边将门户关
了。那群捕快哄然笑道：“你老娘都不认你啦！”
孔梦科屈
无比，心如灰，道：“这是婆，不是我娘。”他说着又想：“我娘已经了！即使在世，她也必不要认我当子。quot;不禁
泪。
如此闹哄哄到了县衙，那捕将他搡进牢
，锁门走了。牢
开了扇小窗，勉强能照清其
状。边墙角铺了堆脏臭黑的稻草，边放了个破碗、个溺桶。黏黏糊糊，不知积了什么
。孔梦科在也算
洁的。方才进门时跌了跤，外边穿的襕衫已经沾污泥，他索
脱掉外衣，铺在角落坐。
他原本想：quot;这方碗筷脏成这样。'恶，不食。臭恶，不食。'若会有来送饭，我不吃就是。”没料到从
亮等到黑，连半碗米汤也没给他送来。孔梦科饥肠辘辘，靠在墙
思想：
“县太爷和那些个考的，
该在摆宴罢。”
待到深夜，孔梦科没有外衣，饥寒迫，又想：“我孔梦科竟落到这个境！梦科梦科，梦登科呀！原以为自己算有文才，不想读了许多年，考个举也番
次落榜，真正是事无成。”更时分，弦月落，辉将那小窗又慢慢照亮了，照得狱铁门寒泠泠。这会正是
气重的时刻，饶是早秋，孔梦科也冷得格格打战。他看着那铁门，垂泪想道：“举之后还有进士、还有朝堂。我连这初槛也迈不过去，
在世，究竟还有什么趣味？不如就此了，也算保得清。”
志已决，孔梦科解腰带，挂在铁门横杠。恐怕自己得不透，又多缠了两圈。
到他把脑袋伸入环，蓦然念道：quot;我这样了，也不留书，若他们以为我畏罪自戕，该怎么说得清？”接着又想：“‘此心终雪，去已莫思量。’我以明志，总有昭雪的。这遭是永远去啦！”面微微带笑，坐到，落滴泪。初时他
不进气，还想挣
，忍了会便全身无力，
不得了。
等他再度苏醒，只觉自己躺在榻，垫着软枕，仿佛
了很多零星醉梦，落入狱都是假的。孔梦科睁开睛，见到点着油灯，还有只着衣，站在案前写字。这挺拔，非常教他
悉。孔梦科试探道：“阿绣哥？”
